(GETTY) (צילום: ספורט 5)
(GETTY) | צילום: ספורט 5

לאחר שיוטה השלימה את המלאכה אמש מול ממפיס, הלילה (בין חמישי לשישי) דנבר הפכה לקבוצה השנייה מהמערב שמעפילה לסיבוב השני של הפלייאוף ב-NBA. אמנם, גם הפעם פורטלנד עשתה להם חיים קשים למדי, אך במשחק זה דמיאן לילארד היה "אנושי" ולא מתח את הנאגטס לשתי הארכות. בסופו של דבר דנבר רשמה 115:1126 מרשים בפורטלנד, שיסדר לה סדרה מול פיניקס (המשחק הראשון בשלישי בשעה 05:00). לילארד ושות' מנגד רשמו עוד אכזבה בפוסט-סיזן עם הדחה רביעי בחמש השנים האחרונות.

אחת הסדרות הצמודות והמרתקות עד כה סיפקה את הסחורה גם הלילה, כאשר הטרייל בלייזרס עשו הכל על מנת לכפות משחק שביעי בקולורדו, ועד אמצע הרבע השלישי היה גם נדמה שזה באמת יקרה. אולם באותו שלב יוסוף נורקיץ' נאלץ לצאת בגלל עוד עבירה, ודנבר מחקה במהירות יתרון של 13 נקודות בזכות ריצת 4:14. בדקות הסיום המארחת העלתה את הרמה בהגנה וסגרה את הסיפור בסדרה הנהדרת.

ניקולה יוקיץ' היה שוב שוב נצץ מעל כולם והג'וקר הפעם רשם 36 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים ב-59% מהשדה שהעניקו ניצחון חשוב. בסך הכל בסדרה הממוצעים של הסרבי עמדו על 33 נקודות, 10.5 ריבאונדים ו-4.5 אסיסטים ב-53 אחוז מהשדה ו-43 מחוץ לקשת. לא רע בכלל.

למעשה לא רק הסרבי הגיע הלילה לעבודה כשלצדו עוד חמישה מחבריו קלעו בדאבל פיגרס - מייקל פורטר ג'וניור ניפק 22 נקודות בתשע הדקות הראשונות של המשחק (!) וסיים עם 26, מונטה מוריס תרם 22 אוסטין ריברס דאג לשלשת קלאץ' גדולה שסגרה את הסיפור ברבע האחרון.

28 נקודות ו-13 אסיסטים של לילארד לא הספיקו כאמור והגארד הנפלא השלים הדחה שניה ברצף מהסיבוב הראשון בפלייאוף. סי ג'יי מקולום ניסה לעזור לו עם 21 משלו, אך הגארד רשם ערב קליעה חלש של 9/21 מהשדה.