העונה המופלאה של סטף קרי הגיעה לסיומה באופן אכזרי. אחרי הפסד דרמטי ללוס אנג'לס לייקרס בקרב על המקום השביעי במערב, גולדן סטייט נכנעה גם לממפיס בתום קרב צמוד וקשוח, הפעם 117:112 לאחר הארכה. מי שהוזכר בשבועות האחרונים כמועמד מוביל במירוץ לתואר ה-MVP, מצא את עצמו לפתע ללא הכרטיס לפלייאוף.
סטף קרי עשה הכל על מנת להביא את הוווריירס לבאר. הכוכב הבלתי מעורער סיפק עוד משחק נהדר, הפעם עם 39 נקודות, אבל זה לא הספיק. "לא יודע איך לתאר את זה... זו טריטוריה לא מוכרת. קשה מאוד לסיים את העונה בצורה הזאת", אמר קרי המאוכזב במסיבת העיתונאים האחרונה לעונה. "השארנו הכל על הפרקט. אני גאה בכל אחד שלבש את הגופיה הערב ובכל העונה. הדרך שעשינו היא מרשימה מאוד".
קרי, אחד שכבר ראה הכל בקריירה, הסתכל על חצי הכוס המלאה: "היינו שמחים לשחק ביום ראשון מול יוטה... אבל אסור לנו לשכוח את התמונה הגדולה. מותר לטפוח לעצמך על השכם לאחר משהו שאף אחד לא האמין שאתה מסוגל להשיג. לא האמינו שנהיה במצב הזה. לכולם כואבת הבטן לסיים את העונה בצורה הזאת, ואין דבר כזה 'ניצחונות מוראליים'. אנחנו לא רגילים לזה, אבל אנחנו בהחלט יכולים להיות גאים בעצמנו".
מאמנו של קרי, סטיב קר, הודה בסיום כי "זה אכזרי מאוד להיות מודח בצורה הזאת... זה עכשיו שני משחקים ברציפות שאנחנו מסיימים עם אגרוף בבטן. אני חושב שהעייפות שיחקה תפקיד מרכזי. זה הכי מפוזר שנראינו בשבועות האחרונים". לצד זאת, גם קר - כמו הכוכב הגדול שלו - רואה אור בקצה המנהרה: "עשינו הרבה צעדים קדימה. אני נרגש לראות מה צופן העתיד לקבוצה הזו".
Steph explains his emotions after the end of the Dubs' season pic.twitter.com/TXbWJ6SLn0
— Warriors on NBCS (@NBCSWarriors) May 22, 2021
מי שבעונה הבאה צפוי להצטרף לקרי, אחרי שנתיים מחוץ למגרשים, הוא החצי השני של ה"ספלאש בראת'רס" - קליי תומפסון. לאחר ההדחה הצלף דאג לכך שאוהדי הווריירס יצאו לפגרה עם תקווה חדשה וחיוך על הפנים: ״אני גאה בכל אחד ואחד בקבוצה הזאת, נלחמנו בלא מעט מכשולים העונה. זה ישתלם כשנרוץ שוב לאליפות בעונה הבאה".
"בשנתיים האחרונות צפיתי בהרבה משחקי כדורסל ומהר מאוד הבנתי שזאת לא המומחיות שלי", המשיך. "העונה של הקבוצה הסתיימה אבל שלי רק התחילה. מעולם לא הייתי כל כך רעב ואני באמת ובתמים מאמין שהכושר הטוב ביותר שלי עוד לפניי. לא סיימנו כלום, אני מבטיח לכם".
