sportFive1097729 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

מעל שנה חלפה מאז מצא קובי בראיינט את מותו בצורה הכי טראגית שיש והותיר את עולם הספורט בהלם, אבל ב-NBA לרגע לא שוכחים. הלילה (בין שבת לראשון), כוכב העבר זכה לכבוד נוסף כשנבחר להיות חבר היכל התהילה באופן רשמי.

כצפוי, הטקס כולו היה בסימן קובי בראיינט. הצופים, בבית או באולם המפואר, עשו אמנם כבוד גם לאחרים - אבל בעיקר המתינו לרגע בו ונסה בראיינט תעלה לבמה. ואכן, אחרי הנאום של קווין גארנט, טים דאנקן ועוד רבים אחרים וטובים - הרגע הגיע. כשהיא אוחזת בידו של מייקל ג'ורדן ולבושה בשמלה בצעי הלייקרס, אשתו של קובי בראיינט עלתה לבמה לקול קריאות "קובי! קובי! קובי" של הקהל.

"אני בטוחה שהוא צוחק עכשיו בשמיים, אני עומדת לשבח אותו בפומבי", פתחה ונסה בראיינט את דבריה. "נמנעתי מזה תמיד, הרגשתי שהוא מקבל מספיק אהבה מהקהל שלו, שמישהו היה צריך להחזיר אותו למציאות. אני יכולה לראות אותו עומד, בידיים שלובות, ואומר מה זה החר* הזה?".

"לעולם לא יהיה מישהו כמו קובי, הוא היה יחיד במינו, מיוחד", המשיכה ונסה. "הוא היה צנוע, גם מחוץ לפרקט, גדול מהחיים. הלוואי שהוא היה פה לקבל את הפרס הזה, הוא וג'יג'י ראויים להיות פה, היא הייתה כל כך גאה בו. אני יודעת כמה הוא רצה להיות פה. הוא לא דיבר על פרסים, אבל הוא כן הזכיר את הפרס הזה שבוע לפני שהוא נפטר".

אחרי שניסתה שלא לשכוח אף אחד והודתה לכולם, ונסה בראיינט התייחסה גם לאיש שליווה אותה לבמה, מייקל ג'ורדן: "היית השחקן החביב עליו. אנשים לא יודעים, אבל אחת הסיבות שקובי שיחק עם פציעות וכאבים היית מאחר וראה את השחקן החביב עליו משחק עם אף מדמם כשהיה ילד. הוא זכר את הנסיעה ברכב עם אביו ואת ההתרגשות שהיה לו מקום ביציע".

עוד לפני עלייתם של ונסה בראיינט וג'ורדן לבמה, גם דאנקן קיבל את הפרס שלו - אך בחר, בין היתר, להתייחס לקובי: "אני מעריך אותך, זה כבוד גדול להיכנס איתך לאולם הזה, אחי". דאנקן, כמובן, התייחס גם לשביל שהוביל אותו באופן אישי להיכל התהילה: "עברתי גמרים, משחק 7, אבל זה היום הכי לחוץ בחיי".