דווקא אחרי שני ניצחונות רצופים שגרמו ללא מעט אנשים לבשר על חזרתה, לוס אנג'לס לייקרס חזרה להפסיד. הקבוצה מ"עיר המלאכים", שראתה את אנתוני דייויס נוטש את הפרקט עם פציעה ברגל, ספגה 100:92 מפיניקס סאנס, שאיזנה את הסדרה ל-2:2. מוקדם יותר, אטלנטה סיפקה הצגה גדולה מול אוהדיה בדרך לניצחון 96:113 וליתרון 1:3 מבטיח בסדרה.
לייקרס - פיניקס 100:92 (2:2)
במחצית הראשונה, הכל הלך ללברון וחבריו לפי התכנית. ג'יימס נראה חד, דיוויס סייע - ורק יכולת טובה של דיווין בוקר בצד השני מנעה מהלייקרס לברוח. ברבע השני, הבריחה אכן הגיעה וההפרש כבר צמח לדו ספרתי - אבל ריצת 3:16 של פיניקס הפכה את היוצרות והורידה את בוקר וחבריו ביתרון זעיר לקראת המחצית השנייה.
במחצית השנייה הגיעה התפנית: אנתוני דייויס ירד לחדר ההלבשה עם פציעה ברגל ולא חזר, ופניקס ניצלה זאת כדי לברוח ל-14 הפרש ברבע השלישי. כריס פול היה בין האחראים על הריצה עם שני סלים רצופים, אשר אחרי אחד מהם סימן לקהל "I'm back". ההפרש המשיך לצמוח ובשיאו הגיע ל-18, אבל לברון ג'יימס הופיע למאני-טיים, הוריד את ההפרש ל-7 כשהשעון הראה שתי דקות לסיום ונתן ללייקרס סיכוי לחזור. אלא שחטיפה של פול ושלשה של קראודר סגרו עניין וקבעו 2:2 בסדרה.
פול הוביל שישה קלעים בדאבל פיגרס עם 18 נקודות ו-9 אסיסטים, דיאנדרה אייטון הוסיף דאבל-דאבל של 14 נקודות ו-17 ריבאונדים. בוקר הוסיף 17 נקודות משלו. בצד המפסיד, לברון ג'יימס תרם 25 נקודות ו-12 ריבאונדים - אבל הקלע השני אחריו היה מארק גאסול ש"הסתפק" ב-12 נקודות בלבד. דייויס הספיק לקלוע 6 נקודות לפני שנטש את הפרקט.
Congrats to @CP3 of the @Suns for moving up to 18th on the #NBAPlayoffs STEALS list! pic.twitter.com/WFWoUNKPFy
— NBA (@NBA) May 30, 2021
אטלנטה - ניו יורק ניקס 96:113 (1:3)
כמה שדובר על האווירה המיוחדת של המדיסון סקוור גארדן, שהתפרץ מחדש בפלייאוף 2021, אך המבצר האמיתי הוא דווקא הסטייט פארם ארנה. הקהל הביתי דחף ואטלנטה חגגה על חשבון ניו יורק בדרך לניצחון ביתי 13 ברציפות ו-21 ב-23 משחקיה האחרונים. את המנצחת הוביל פעם נוספת טריי יאנג, עם 27 נקודות ו-9 אסיסטים.
אחרי רבע ראשון צמוד בו דרק רוז קלע 10 נקודות והניקס הובילו 25:26 בסיומו, ההוקס החלו לחמם מנועים. בהפסקה לוח התוצאות הראה 49:53 למארחת, ואז חניכיו של נייט מקמילן פתחו את החצי השני עם ריצת 5:15 שהיממה את ניו יורק (כמו ריצת ה-3:22 במשחק מס' 3) והכניסה גם את האוהדים למשחק.
יאנג קלע חמש מהירות, דיאנדרה האנטר הוסיף ארבע רצופות וג'ון קולינס צלף שלשה שקבעה יתרון 14. ההפרש נשאר דו ספרתי ולפני סיום הרבע השלישי בוגדן בוגדנוביץ' נעץ שתי שלשות שסידרו לאטלנטה יתרון 71:88 לקראת 12 הדקות האחרונות.
הניקס חיכו להתפוצצות של הכוכב הכי גדול שלהם ג'וליוס רנדל, אבל האחרון שוב נרתע מהמעמד ומקריאות ה"אוברייטד!" ביציע. אטלנטה המשיכה לחגוג, ההפרש הגיע ל-26 בשיא ועם הניצחון היא סידרה לעצמה אפשרות לגמור את הסדרה כבר ברביעי בלילה. קולינס סייע עם 22, דנילו גלינארי סיים עם 21 וקלינט קאפלה שפתח מצוין תרם 10 נק' לצד 15 ריב'. מנגד רנדל אמנם רשם 23 נק', 10 ריב' ו-7 אס', אך שוב סבל מערב קליעה רע (37% - האחוז הגבוה ביותר שלו עד כה בסדרה). אר ג'יי בארט ודרק רוז הוסיפו 21 ו-18 נק' בהתאמה.
צפו בתקציר >>>Trae Young making it look too easy. pic.twitter.com/UaMjgQ8YT2
— NBA TV (@NBATV) May 30, 2021
