(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

אחרי שחתם בנובמבר האחרון על חוזה מקסימום בבוסטון בשווי 195 מיליון דולר, הציפייה מג'ייסון טייטום הייתה חד משמעית: המפתחות בידיים שלך, עכשיו תהפוך למנהיג הבלעדי שלנו, קח את המשחק שלך צעד קדימה ובתור התחלה תסחוב אותנו לגמר ראשון מאז 2010.

אלו אולי הפציעות, הקורונה שהתפרצה במועדון או פשוט ירידת מתח מהעונה שעברה, אבל בפועל הסלטיקס לא עומדים במשימה שלהם עד כה העונה וטייטום לא מצליח להיות ה"אלפא דוג" שהוא אמור היה להיות כשהחזיק את העט לפני חמישה חודשים.

הירוקים ממוקמים מחוץ לטופ 6 במזרח (כלומר, נמצאים בתמונת הפליי-אין) וככל שהעונה התקדמה נשמעו יותר ויותר ביקורת נגד טייטום. ובכנות, אפשר להבין אותן נוכח העובדה שבפעם האחרונה שבוסטון סיימה מחוץ לטופ חמש, השנה הייתה 2015 וטייטום היה תלמיד בכיתה י"א. בכל אופן, הלילה (בין שישי לשבת), הכוכב בן ה-23 שם לאותן ביקורות סוף.

טייטום, שהחזיק בשיא קריירה של 41 נקודות עד המשחק מול מינסוטה, התפוצץ על הזאבים בדרך לשיא חדש של 53 נקודות (!!!). הסופרסטאר הצעיר קלע ב-64% מהשדה (16 מ-25), 60% משלוש (6 מ-10) ו-94% מהעונשין (15 מ-16). לצד כל המספרים המטורפים הללו, הוא הוריד עשרה ריבאונדים, חילק ארבעה אסיסטים ועם 18 נקודות ברבע הרביעי ובהארכה הוביל את בוסטון לניצחון 136:145 (בניגוד לזאק לאבין שקלע 50 הלילה והפסיד).

לא מעט כוכבים דרכו על הפרקט המיתולוגי של ה-TD גארדן מאז ימי לארי בירד, אבל לא הרבה הצליחו לשחזר את המספרים שלו. למעשה, טייטום הוא השחקן היחיד של בוסטון מאז בירד שקולע 53+ נקודות במשחק אחד. בירד עשה זאת ב-12 במארס 1985, כשהפציץ 60 נגד אטלנטה של דומיניק ווילקינס (גם שיא קריירה וגם שיא מועדון). באותו משחק, אגב, שיחק בשורות ההוקס דוק ריברס שכמובן זכה עם בוסטון כמאמן ב-2008.

טייטום (עדיין) לא עקף את שיא הקריירה של האגדה משנות השמונים, אבל הוא כן חלף על פניו הלילה כשהפך לשחקן הצעיר ביותר של הסלטיקס שקולע 50+ במשחק (גיל 23 ו-37 ימים מול גיל 26 ו-113 ימים). בירד הוא גם האחרון במדים הלבנים-ירוקים שרשם דאבל דאבל של 50+ נק' ו-10+ ריב' במשחק (1989). חוץ מבירד, רק קווין מקהייל (56 נק') קלע יותר מטייטום במשחק עונה סדירה בהיסטוריה של המועדון המפואר הזה ממסצ'וסטס.

"זה מרגיש לי לא אמיתי", הודה טייטום כשנודע לו על השיאים המשותפים עם בירד. "לא ידעתי שמחכה לי לילה גדול, אבל קלעתי את הזריקות המוקדמות וזה תמיד סימן טוב, הרגשתי טוב. אני בסך הכל ילד שחלם להגיע ל-NBA. קשה לתאר את התחושות הללו במילים, הכבוד כולו שלי. זה מיוחד לקלוע 50 בליגה הזאת ותמיד אזכור את הלילה הזה, אבל עדיין יש לי עוד דרך ארוכה מאוד".

על הביקורות מהתקשורת אמר: "הניצחונות עושים את שלהם. ברגע שאתה מנצח משחקים כולם קצת יותר שמחים. הניצחון היום היה גדול, כל ניצחון מעתה ואילך הוא גדול. כמו שאמרתי, הרעשים מבחוץ תמיד יהיו שם ואנחנו יכולים לשלוט רק במה שאנחנו יכולים לשלוט. נמשיך להגיע לעבודה מדי יום במטרה להיות טובים יותר. אני יודע שאני לא הכי קולני ואני לא תמיד מראה את מה שאני מרגיש, אבל כל מי שאימן אותי ומכיר אותי יודע שאצא למלחמה בכל יום נתון".  

מאמן הקבוצה בראד סטיבנס שיבח: "טייטום הזכיר לי היום את אייזאה תומאס בהרבה משחקים. הוא פשוט לא היה נותן לנו להפסיד. אל תתנו לשקט שלו להטעות אתכם ולגרום לכם לחשוב שהוא לא לוחם. הוא לוחם".  

אחד מאותם אנשי תקשורת שביקר את טייטום הוא קנדריק פרקינס, ששיחק בעבר בבוסטון. "קיבלת כסף רב ויש לך שפת גוף של שחקן שלא מרוויח מספיק", אמר השבוע. "זה פוגע בקבוצה. הגיע הזמן להרים את עצמך ולעמוד בציפיות של התפקיד שלך".

לאחר המשחק הלילה פרקינס צייץ: "ביקרתי את טייטום והוא הגיב כמו מקצוען אמיתי". מאמנו האישי של טייטום, דרו האנלן, לא סלח לשחקן העבר ופרשן ההווה: "חחח... לטייטום לא היה אכפת ממה שאמרת, הוא פשוט שחקן".

כתב הקבוצה קית' סמית' אמר: "הרבה אנשים אמרו לי שטייטום וג'יילן בראון (26 נקודות) לא יכולים לשחק ביחד ושאחד מהם צריך לעבור בטרייד. הרבה מכם צריכים לבטל את האינטרנט שלכם". מצד אחד סמית' צודק אך מצד שני אסור לשכוח שבוסטון פגשה הלילה את הקבוצה החלשה ב-NBA, מינסוטה (מאזן 40:13), ואפילו מולה נגררה להארכה בבית.

גם טייטום ובראון יודעים שאת הקבלות הם צריכים לספק בפלייאוף, ואם הם רוצים להיות בפלייאוף, כדאי להם לברוח מהפליי-אין שם הכל יכול לקרות. בראשון ב-22:00 (שעון ישראל) הסלטיקס יפתחו את מסע משחקי החוץ שלהם מול דנבר הלוהטת שניצחה את שמונת משחקיה האחרונים, ובהמשך מחכות להם פורטלנד, לוס אנג'לס לייקרס וגולדן סטייט. עם ארבעה ניצחונות בחמישה משחקים, ואחרי קונצרט יוצא דופן של טייטום, זה הזמן של הירוקים להפוך את העונה הזו.