(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

בווידאו: הפציעה המדאיגה של ג'מאל מארי

חלום האליפות של דנבר נאגטס ספג חבטה קשה, בלשון המעטה. ג'מאל מארי, אחד משני הכוכבים הגדולים של הקבוצה (לצד ניקולה יוקיץ'), אובחן עם קרע ברצועה הצולבת בברכו השמאלית - והוא לא ישוב לשחק כדורסל העונה. בהודעה הרשמית של דנבר לא נמסר זמן היעדרות משוער, אלא נכתב כי מארי "בחוץ עד הודעה חדשה". לא מן הנמנע כי ייאלץ להחמיץ גם חלק מסוים מהעונה הבאה.

רגעי חרדה עברו על דנבר בשעות האחרונות, אחרי שמארי נפגע בברכו בשלהי משחק ההפסד לגולדן סטייט לפנות בוקר (בין שני לשלישי). אחרי הנחיתה הרעה, הגארד מיד נשכב על הפרקט כשהוא אוחז את ברכו ונאנק מכאבים. אנשי הנאגטס סייעו לו בירידה לחדר ההלבשה. כעת, כאמור, החשש הכבד אומת: דנבר תצטרך להמשיך את העונה בלי הגארד המוביל שלה.

מארי בן ה-24 היה בעיצומה של "עונת קריירה". הוא העמיד ממוצעים של 21.2 נקודות, 4.8 אסיסטים' 4.0 ריבאונדים ו-40.8% מעבר לקשת, זאת אחרי שפרץ לתודעה העולמית בסיום העונה שעברה ב"בועה" באורלנדו (26.5 נקודות ו-6.6 אסיסטים למשחק בפלייאוף). יחד איתו ועם יוקיץ', אחד המועמדים הבכירים לתואר ה-MVP, דנבר חלמה ללכת עד הסוף, וכעת ברור לכל כי השאיפה הזאת כבר לא ממש ריאלית.

דנבר נמצאת כרגע במקום הרביעי במערב ובמאזנה יתרון של 4.5 משחקים על פני המקום השביעי (דאלאס) שמוביל לטורניר הפליי-אין. בלי הכוכב הקנדי שלה, שסיים את העונה, יהיה לה קשה מאוד אפילו לשחזר את ההישג מה"בועה", אז הגיעה עד לגמר המערב ונעצרה על ידי האלופה שבדרך, לוס אנג'לס לייקרס. מונטה מוריס ופקונדו קמפאסו ינסו למלא את החלל שהותיר ג'מאל מארי.