(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

כחמש דקות לסיום המשחק בין סן אנטוניו לאטלנטה, לטריי יאנג היו שש נקודות ושבעה אסיסטים. הכוכב הצעיר של ההוקס לא הצליח להיכנס למשחק ואפילו כשקיבל את ההזדמנות להכריע את הקרב עם הבאזר - החטיא זריקה שהוא קולע מתוך שינה, והמשחק הלך להארכה.

סביר להניח שבמצב הזה רוב השחקנים בגיל 22 יתפסו את הראש וישלימו עם עצמם ש"זה לא היום שלהם", אבל לא יאנג. הרכז השתלט במו ידיו על ההתמודדות, היה אחראי באמצעות נקודות או אסיסטים על כל 34 הנקודות האחרונות של אטלנטה והוביל את קבוצתו ל-129:134 מדהים אחרי שתי הארכות. זוכרים את שש הנקודות מסוף הזמן החוקי? את ההתמודדות יאנג סיים עם 28 נקודות ו-12 אסיסטים.

"ראיתי היום ילד שהתפתח בניהול המשחק שלו", אמר מאמן ההוקס נייט מקמילן בסיום. "טריי החטיא לייאפ בסיום הזמן החוקי, אבל הוא לא נשבר וחזר עם מהלכים גדולים. הוא עשה עבודה אדירה בניהול הקבוצה". גם כוכב סן אנטוניו דמאר דרוזן, שסיים עם 36 נק' (כולל הסל ששלח את המשחק להארכה) ותשעה אס', החמיא ליאנג: "הוא קשוח, מוכשר וערמומי. הוא פתח לא טוב את המשחק אבל התעורר מתי שהקבוצה שלו הייתה צריכה אותו. צריך ללחוץ לו את היד ולתת לו קרדיט, הוא שחקן מדהים".  

ב-25 שנה האחרונות, רק פעמיים שחקן רשם לפחות 20 נק' וחמישה אסיסטים בקלאץ'. בשני המקרים היה זה יאנג שעשה זאת. בנוסף, במאה הנוכחית רק שחקן אחד של אטלנטה קלע 15+ נק' בהארכה/ות, וכפי שיכולתם לנחש, לשחקן הזה קוראים טריי יאנג. ואם זה לא מספיק מרשים - הוא עשה את זה בשלושה משחקים שונים.

בינתיים במזרח שני כוכבים אחרים ערכו את הופעות הבכורה שלהם, גם למרקוס אולדרידג' בברוקלין וגם ויקטור אולדיפו במיאמי. אולדרידג' רשם 11 נק', 9 ריב' ו-6 אס' ב-89:111 של הנטס על שארלוט, ואולדיפו קלע שש נקודות בניצחון 109:116 על גולדן סטייט.

"למה לא לפתוח עם אולדרידג' בחמישייה?", ענה סטיב נאש כשנשאל על ההחלטה לזרוק את LA למים העמוקים. "התרשמתי ממנו הלילה והייתי גאה בו". גם אולדרידג' סיכם את הבכורה שלו: "הרגשתי טוב, אני לוקח את הזמן שלי. החבר'ה האלה משחקים כל כך טוב. זה היה קל עבורי, נהניתי הלילה".  

"החברים לקבוצה עזרו לי להתאקלם", סיפר אולדיפו. "הייתי צריך את זה, יצא לי לעבור רק על כמה תרגילים בודדים". מאמן הקבוצה אריק ספולסטרה היה מרוצה מהיכולת של הגארד: "ההופעה שלו הייתה מעודדת מאוד. הוא שומר באופן טבעי, ובהתקפה יש לנו בזכותו עוד שחקן שמסוגל ליצור מהלכים".