היא התחילה עם הבחירה של דני אבדיה בדראפט, המשיכה עם הטרייד של ג'ון וול על ראסל ווסטברוק, אחר כך הגיע המהפך הגדול ממאזן 32:17 למקום השמיני במזרח, והלילה (בין רביעי לחמישי), עונת 2020/21 הגיעה לסיומה מבחינתה של וושינגטון וויזארדס.
החלום של וושינגטון להדהים את פילדלפיה התפוגג עם הפסד 129:112 למוליכת המזרח בדרך ל-4:1 בסדרה. המשמעות היא שבזמן שהסיקסרס יילחמו על תואר ראשון מאז 1983, הוויזארדס יתחילו לעשות חושבים לקראת קיץ ארוך שיימשך עד פתיחת העונה הבאה בעוד כארבעה חודשים.
אז מה מחכה לוושינגטון? דראפט 2021, שחקנים חופשיים שעלולים לעזוב, שחקנים חופשיים שעשויים להצטרף, שני כוכבים שרוצים לנצח כאן ועכשיו, מאמן שנמצא על הכוונת וליגת קיץ בלאס וגאס שתמשוך לא מעט עניין מהקהל הישראלי.
נתחיל מסוף הרשימה. אחרי שנת בצורת בעקבות נגיף הקורונה, שפגעה במחזור הרוקיז האחרון, ליגת הקיץ תשוב ללאס וגאס. הטורניר המסורתי ייערך בין ה-8 ל-17 באוגוסט, ומי שצפוי לקחת חלק משמעותי בו הוא אבדיה. לאחר שהפורוורד עבר בדיקת MRI ב-23 באפריל, שגילתה סדק בעצם השוקית, דווח כי הוא ייעדר כשלושה חודשים.
אם תקופת ההחלמה של אבדיה אכן תהיה שלושה חודשים (עד יולי), הוויזארדס צפויים לשלוח אותו לווגאס כדי שיבשיל ויחזור לכושר לקראת עונתו השנייה בקריירת ה-NBA שלו. יש לציין כי השיקום של אבדיה מתקדם לפי התכנית, משום שהוא כבר לא זקוק לסד ברגל, קביים או מקל הליכה.
If Deni is healthy by then, should be play? https://t.co/hfTduBefZi
— Bullets Forever (@BulletsForever) May 20, 2021
להישאר תחרותיים או לבנות מחדש?
וושינגטון ניצבת בפני צומת דרכים. היא מחזיקה בשניים מהשחקנים היותר מוכשרים בליגה בדמותם של ווסטברוק (בן 32) ובראדלי ביל (בן 28 בסוף יוני) ואחרי החודש האחרון של העונה הסדירה למדנו שהקבוצה מהבירה לא מעוניינת להוציא את הטנקים כל עוד שני הכוכבים הללו אצלה. כאן נשאלת השאלה - ווסטברוק וביל יכולים להוביל קבוצה לאליפות? אם התשובה היא לא, נשאלת שאלה נוספת: למה לשמור אותם במקום לבנות את הסגל מחדש סביב השלד הצעיר?
העיתונאי הבכיר של "האתלטיק" דייויד אולדרידג' פרסם מאמר על עתידם של הוויזארדס, והעלה את התהייה הבאה: "וושינגטון הוכיחה שהיא לא ברמה של פילדלפיה, אז האם הדבר הנכון מבחינתה יהיה להמשיך להיאבק גם בעונה הבאה?". אם תשאלו את הבעלים של המועדון טד לאונסיס, התשובה היא כן. "שוחחתי עם ווסטברוק, אנחנו חייבים להמשיך להשקיע בסגל כדי להפוך אותה לקבוצה בקליבר של אלופה", אמר לאונסיס. "גם ביל מאמין בגישה הזו. אנחנו מחויבים לבנייה של קבוצה שטוענת לכתר". אחרי ההפסד ביל נשאל לגבי עתידו, ואמר: "אנחנו לא הולכים לדבר על זה כרגע, עדיין לא חשבתי על זה".
יש לציין כי גם לווסטברוק וגם לביל יש אופציית שחקן בסיום העונה הבאה, כך שעונה מאכזבת של וושינגטון עלולה לעלות לה בעתיד: הסופרסטארים יבחרו לסרוק את שוק השחקנים החופשיים והיא תוכל לאבד את שניהם בחינם. אם היא תבחר להעביר אותם בטרייד הקיץ, היא כמובן תקבל עליהם נכסים משמעותיים שיכולים להרחיב את השלד הצעיר שלה לקראת השנים הבאות.
וושינגטון הייתה רוצה שהחוזה השמן של דאוויס ברטאנס יגיע לסיומו, אבל היא תצטרך לחכות עוד כמה שנים טובות עד שזה יקרה. בינתיים, הג'נרל מנג'ר של המועדון טומי שפרד יצטרך להחליט מה הוא עושה בנוגע לשבעת השחקנים הבאים, שיהפכו לשחקנים חופשיים הקיץ: רובין לופז, איש סמית', ראול נטו, אלכס לן, איזק בונגה, גריסון מת'יוז וקאשס ווינסטון. כמו כן - *החוזה של סקוט ברוקס יגיע לסיומו אחרי חמש שנים במועדון בהן הרוויח 35 מ' דולר*. לאחר ההדחה ווסטברוק אמר: "אם זה היה תלוי בי ברוקס לא היה הולך לשום מקום, אין כאן אפילו שאלה".
בנוסף, הוויזארדס יוכלו לוותר על אופציית הקבוצה בחוזהו של צ'נדלר האצ'יסון, וכך לוותר על שירותיו. הפורוורד, שהגיע בטרייד דדליין ביחד עם דניאל גאפורד, אמור להרוויח כ-4 מיליון דולר בעונה הבאה (כ-2.5 מ' דולר יותר מגאפורד).
אלו הם השחקנים שחתומים לעונת 2021/22:
- ראסל ווסטברוק (44 מ' דולר)
- בראדלי ביל (34.5 מ' דולר)
- דאוויס ברטאנס (16 מ' דולר)
- תומאס בראיינט (8.5 מ' דולר)
- רוי האצ'ימורה (5 מ' דולר)
- דני אבדיה (4.5 מ' דולר)
- דניאל גאפורד (1.5 מ' דולר)
- אנתוני גיל (1.5 מ' דולר)
ה-GM לשעבר של פיניקס, ראיין מקדונו, דווקא מאמין שהסגל הנוכחי יכול לעשות רעש בעונה הבאה. כזכור, מה-6 באפריל ועד סיום העונה הסדירה ב-16 במאי, וושינגטון ניצחה הכי הרבה משחקים בליגה (17 ניצחונות ושישה הפסדים), כך שבמועדון לא ימהרו לוותר על הצלחה, גם אם היא רגעית. "החלק האחרון של העונה ממש הרשים אותי", אמר מקדונו. "אפשר לקחת כמה דברים טובים. הייתי רוצה לראות איך הקבוצה הזאת נראית עם ווסטברוק כשהוא בריא לצד ביל ולצד האצ'ימורה, אבדיה וגאפורד שיהיו מנוסים יותר".
מקדונו לא הזכיר אותו בדבריו, אך כדאי להתעכב על הסנטר הפותח של הקבוצה, בראיינט, שסיים את העונה כבר אחרי 10 משחקים. באותם משחקים הוא רשם 14 נקודות למשחק ב-65% מהשדה ו-43% מחוץ לקשת, וגם הוסיף שישה ריבאונדים לערב. עם בראיינט וגאפורד בני ה-23 ו-22 בהתאמה, שעדיין לא שיחקו ביחד, לברוקס מחכים כלים מעניינים בעונה הבאה (בהנחה שברוקס יקבל חוזה חדש ויישאר מאמן הקבוצה).
כתוצאה מהחוזים של ווסטברוק, ביל וברטאנס, לוושינגטון אין את הכסף הנדרש כדי להנחית שם גדול בפרי אייג'נסי הקרוב. למעשה, נכון להיום ל-17 קבוצות שונות יהיה יותר מקום מהוויזארדס בתקרת השכר. בשורה התחתונה, קבוצתו של אבדיה תוכל להציע חוזים בינוניים/מינימליים לשחקנים החופשיים השונים, כך שאין לה הרבה גמישות.
וושינגטון היא אחת מקבוצות השלשות החלשות בליגה, הן ברמת האחוזים (מקום 23 בליגה) והן ברמת הקליעות מחוץ לקשת למשחק (מקום 28). לכן, ניתן לצפות ששפרד ינסה לצרף צלף שלשות, ואם הוא מסוגל לשמור - מה טוב. בין השחקנים החופשיים שכבר סומנו ע"י האוהדים בבירת ארה"ב, ניתן למצוא את רג'י בולוק, טורי קרייג וטוני סנל.
דרך נוספת של הוויזארדס להחתים שחקן חדש או להשתמש בו כדי לבצע טרייד עבור שחקן גדול יותר, היא באמצעות הדראפט. ב-22 ביוני ייערך הלוטרי שיקבע באיזה מקום בדיוק הקבוצות יבחרו (וושינגטון במקום ה-15) וב-29 ביולי יתקיים אירוע הדראפט עצמו.
על פי התחזית של מומחי הדראפט של ESPN מייק שמיץ וג'ונת'ן גבעוני, וושינגטון תבחר את הכישרון העולה של ריאל מדריד אוסמן גארובה בבחירה ה-15. גארובה בן ה-19 מתנשא לגובה 2.03 מטר והוא יכול לשחק כפאוור פורוורד וכסנטר. לפני כחודש וחצי הוא רשם את משחקו הטוב ביותר ביורוליג עם 24 נקודות ו-12 ריבאונדים נגד אלופת המפעל אנאדולו אפס. יש לציין כי אבדיה שיחק נגד גארובה עם קבוצת הנוער של מכבי תל אביב בטורניר שנערך במינכן ב-2019, והשניים נבחרו לחמישיית הטורניר.
The #adidasNGT Munich leading 5 were;
— ACB Jornada Virtual (@ACBJV) January 30, 2019
Usman Garuba, U18 RMBaloncesto
Amar Sylla, U18 RMBaloncesto
Deni Avdija, U18 MaccabitlvBC
Jason George, U18 fcb_basketball
Dusan Tanaskovic, U18 PartizanBC pic.twitter.com/Y1S9rpTBdw #EuroLeague
