sportFive1097313 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

פחות משבוע אחרי שסוכמה ההעברה בין המועדונים, העסקה הפכה רשמית: אלייז'ה בראיינט, אקס מכבי תל אביב, חתם על חוזהו במילווקי באקס - כך הודיעה הערב (חמישי) קבוצת ה-NBA ברשת החברתית. הגארד הצטרף לאחת המועמדות הבכירות לזכיה באליפות, וילבש את הגופיה עם המספר 3 על הגב.

עם ההודעה הרשמית של מילווקי בדבר חתימתו של בראיינט, גם מכבי תל אביב התייחסה למאורע - ושחררה לאוהדיה דברי פרידה מצד הגארד האמריקני. "קודם כל אני מודה למכבי, אני אסיר תודה על כך שאני נמצא בסיטואציה הזו. אלמלא מכבי לא הייתי נמצא בעמדה הזאת", אמר בראיינט לאתר הרשמי של המועדון. "הם הימרו עליי, הביאו אותי מאילת והאמינו בי - המאמן, ההנהלה, כולם. אז אני מאוד אסיר תודה ומוכן להתחיל לעבוד. זו נקודת ההתחלה בשבילי, אני מתרגש".

"אני יודע שזו לא הייתה החלטה קלה לתת לי לעזוב", סיכם בראיינט. "יש לנו עוד שני תארים מאוד חשובים להתחרות עליהם העונה. זה היה החלום שלי במשך כל הקריירה וכל החיים - לשחק ב-NBA זה פחות או יותר החלום של כל ילד. אז אני מודה להנהלה ולאוהדים שאפשרו לזה להתגשם".

"מצד אחד יחסר לנו שחקן מאוד חשוב, אבל מצד שני אנחנו שמחים שלאלייז'ה יש הזדמנות לשחק ב-NBA", נפרד יאניס ספרופולוס. "אנחנו שמחים כקבוצה על כך שפיתחנו שחקן נוסף לליגה הטובה בעולם, כולנו מאחלים לו בהצלחה ושיגשים את חלומו כי אנחנו יודעים עד כמה הוא רצה בזה ואנחנו רוצים לעזור לו להגשים את חלוןם ילדותו. בהצלחה, נעקוב אחריו, הכל יילך טוב".

בראיינט (26) שיחק העונה ב-34 משחקים במסגרת היורוליג, בהם העמיד ממוצעים של 9.8 נקודות, 3 ריבאונדים ו-2 אסיסטים ב-23 דקות למשחק. בליגת ווינר, הגארד שיחק ב-18 משחקים ורשם ממוצעים של 13.6 נקודות, 3.8 ריבאונדים ו-2.8 אסיסטים.

בראיינט, כאמור, מצטרף לאחת המועמדות המובילות לזכיה באליפות ה-NBA, לא פחות מכך. חמישה משחקים לסיום העונה הסדירה, מילווקי מחזיקה במאזן השני בטיבו במזרח (24:43). הכוכב הגדול שלה הוא כמובן יאניס אנטטקומפו, ה-MVP של הליגה בשנתיים האחרונות, שמעמיד ממוצעים של 28.2 נקודות, 11.1 ריבאונדים ו-5.9 אסיסטים ב-33 דקות לערב. לצידו מככבים כריס מילדטון, ג'רו הולידיי, ברוק לופז ואחרים.