(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

תחושת דז'ה וו בלוס אנג'לס קליפרס. בדיוק כמו בסיבוב הראשון, הקליפרס הוכיחו לכולם שבניגוד לתדמית שנוצרה להם - יש להם את האופי המתאים כדי לצאת מבורות. החבורה מלוס אנג'לס ניצחה הבוקר (שלישי) 104:118 את יוטה, השוותה את סדרת חצי גמר המערב ל-2:2, והיא צריכה עוד שני ניצחונות כדי להפוך לקבוצה הראשונה אי פעם שחוזרת פעמיים מפיגור 2:0 באותו פלייאוף. יש לציין כי לאורך ההיסטוריה רק 28 מתוך 431 הקבוצות שנקלעו לבור הזה, גם יצאו ממנו.

ההבדל הכי גדול בין שני המשחקים הראשונים לאחרונים הוא היכולת של שני הסופרסטארים קוואי לנארד ופול ג'ורג', וכדי להמחיש זאת, ניעזר בקצת מספרים. קוואי וג'ורג' קלעו במצטבר 45.5 נקודות בממוצע במשחקים 1-2 ב-40.8% מהשדה ו-36.4% מחוץ לקשת. מאז שהסדרה עברה לסטייפלס סנטר, הנתונים הללו קפצו ל-63.5 נקודות למשחק ב-50.6% מהשדה ו-42.4% משלוש.

שני הכוכבים, שקלעו 31 נקודות כ"א במשחק 4, הפכו לצמד החמישי בלבד מאז 1976/77 שקלעו 30+ נקודות בשני משחקים פלייאוף רצופים. בנוסף, הם הצמד השלישי בהיסטוריה עם 20 נק' כ"א ב-11 המשחקים הראשונים של הפלייאוף. הרצף הארוך בהיסטוריה שייך לאלג'ין ביילור וג'רי ווסט, שקלעו 20+ כ"א ב-13 המשחקים הראשונים של הפלייאוף. שאקיל אוניל וקובי בראיינט עשו זאת ב-12 משחקים רצופים. 

ג'ורג' השלים באופן מושלם את קוואי שסבל מכאבים בברכו ולא שותף בדקות הסיום. מאז שלנארד ירד לספסל PG13 קלע 9 מתוך 11 הנקודות של הקליפרס ובסיום פרגן לכוכב הגדול: "קוואי מוביל אותנו, הוא יודע מה לעשות בפלייאוף. אפשר לראות שהוא יותר אגרסיבי". קוואי הרגיע את האוהדים כשאמר לאחר הניצחון: "מה עם הברך שלי? הכל בסדר איתה, אני לא מודאג. שאלה הבאה".

ג'ורג' התייחס גם לקהל הביתי בסטייפלס סנטר ולעובדה שבמשחק 6 האולם יהיה מלא לראשונה מאז הקורונה: "המקום הזה צריך להיות מפחיד. אנשים צריכים לפחד מאיתנו כשהם מגיעים לשחק כאן. מה המטרה שלנו? לנצח 2:4 ולא לחזור ליוטה". מרכוס מוריס שהיה נהדר עם 24 נקודות (22 בחצי הראשון) נשאל האם אחיו מרקיף יגיע למשחק מס' 5 בסולט לייק סיטי, וענה: "הוא לא יבוא. אני לא מכיר אף בן אדם שרוצה להיות ביוטה".

מן העבר השני דונובן מיצ'ל (37 נקודות) ייקח מהמשחק הזה בעיקר כמה שיאים אישיים. מיצ'ל השווה את שיא המועדון של קארל מאלון למשחקי 30+ נק' רצופים בפלייאוף עם שישה, ושבר שיא NBA למשחקי 30+ ו-5+ שלשות רצופים בפלייאוף עם חמישה - אחד יותר מהשיא הקודם של סטף קרי.