sportFive1093451 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

אם בתחילת העונה הייתם שואלים אותו היכן הוא יהיה בחודש אפריל, סביר להניח שמייק ג'יימס היה מסמן על המפה את קלן שבגרמניה - שם ייערך בקרוב פיינל פור היורוליג. אלא שחלפו הימים, בעיית משמעת רדפה בעיית משמעת וג'יימס מצא את עצמו לפתע ללא קבוצתו וללא אפשרות לחתום אצל אחת אחרת. למזלו, דווקא ברוקלין נטס, אחת המועמדות הבכירות לאליפות, בחרה להמר עליו ולהחתים אותו על חוזה זמני.

בינתיים, צריך להגיד, ההימור נראה כמו בינגו. ג'יימס, שחתם על חוזה לעשרה ימים, מעמיד עד כה ממוצעים של 7 נקודות, 3.7 אסיסטים ו-2 ריבאונדים ב-16.4 דקות בשלושה משחקים במדי ברוקלין נטס. הוא קולע ב-66% מחוץ לקשת וב-50% מהשדה ומחזיק במדד +/- של 7.3 נקודות. הלילה, אחרי משחק אחד פושר, ג'יימס חזר להראות מה הוא יודע בניצחון על טורונטו עם 11 נקודות ו-8 אסיסטים ב-20 דקות, שהבטיחו לו את מלוא הרבע הרביעי על הפרקט.

"הוא שיחק מסביב לעולם וראה הרבה סגנונות שונים של כדורסל", העיד עליו קווין דוראנט, שהתייחס לראשונה לצירוף ג'יימס. "יש לו ניסיון, הוא יודע מי הוא בתור שחקן. רוב השחקנים בוחנים בהתחלה איך המשחק שלהם משתלב ובאיזו גישה לנקוט, אבל לו היה יותר קל 'להחליק' פנימה ולהשפיע מיד. הוא סוג כזה של שחקן. ברבע הרביעי שמנו את הכדור בידיים של מייק, ואמרנו לשחק פיקנ'רול ולהגיע לצבע".

מי שיחסיו עם מייק ג'יימס פחות טובים, הוא אטורה מסינה - מאמן מילאנו, שלטענתו של ג'יימס הודיע לו בזמנו שהוא לא בתכניות באמצעות מייל. הבוקר (רביעי), תוכן המייל נחשף ב"גאזטה דלו ספורט" האיטלקי: "מתוך כבוד אליך, ביקשתי שתשמע ממני ישירות. לא יהיה לך מקום בקבוצה בעונה הבאה, זו לגמרי העדפה שלי".

במכתבו, מסינה הסביר: "כפי שאמרתי לך בטלפון, אני מכבד את היכולות שלך בצורה אדירה - אבל ההתנהגות הבלתי ממושמעת וההפרה של חוקי הקבוצה מדאיגות אותי. שאלתי אותך ספציפית אם תקפיד על כללי המשמעת, אך לא הצלחתי לקבל ממך תשובה ברורה - וזה לא מעניין אותי שאף אחד בקבוצה לא דיבר איתך על זה או הטיל עליך סנקציה".

"לא אסבול התנהגות כזאת במהלך התקופה בה אני מאמן את הקבוצה", הוסיף מסינה. "אחרי ששוחחתי איתך ועם המאמנים שלך, חששותיי אושרו. למרות הכישרון הרב שלך, ההרגל להפר את הכללים יהווה סיכון לקבוצה בטווח הארוך ותוכל להזיק לה יותר מאשר להועיל. אני לא יכול לקחת את הסיכון הזה, זה לא יהיה הוגן כלפי הקבוצה, האוהדים וההנהלה".