(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

דווין בוקר, וכל מילה נוספת מיותרת. בהיעדר כריס פול, פיניקס הייתה זקוקה להתעלות של הכוכב הצעיר יותר שלה, והיא קיבלה ערב פשוט פנטסטי שלו בניצחון 114:120 על לוס אנג'לס קליפרס במשחק הפתיחה של סדרת גמר המערב. הגארד רשם טריפל-דאבל בפעם הראשונה בקריירה עם 40 נקודות, 13 ריבאונדים ו-11 אסיסטים, והוביל כמעט לבדו את הסאנס ל-0:1. שימו לב לנתון הבא: הכוכב בן ה-24 היה אחראי באמצעות נק' או אס' על 50 מתוך 63 הנקודות של הסאנס בחצי השני.

"אני כבר הרבה זמן תלמיד של משחק הכדורסל", אמר בוקר בפתיחת מסיבת העיתונאים לאחר הניצחון הגדול. "קובי בראיינט היה אחד המנטורים שלי והיום זהו כריס פול. רצינו לנצח בשביל CP3 שלא יכול היה להיות איתנו היום, דיברנו על זה לפני המשחק. ידענו שכולנו נצטרך לתת מעצמנו קצת יותר. שיחקנו עם 'ממבה מנטליטי' ועשינו הכל כדי לנצח".  

בירידה לחדר ההלבשה אחרי המשחק, בוקר ודיאנדרה אייטון צולמו כשהם משוחחים עם פול ב"פייס-סטיים", והגארד התייחס גם לעניין הזה. "הוא היה איתנו לכך אורך המשחק", סיפר. "הוא היה איתנו בחדר ההלבשה ובמעגל הקבוצתי בסיום. הוא המנהיג שלנו". הרכז בן ה-36 כידוע שוהה בבידוד, כאשר עדיין לא ברור מתי הוא יוכל לשוב לפרקט.

בוקר הפך לשחקן החמישי בתולדות פיניקס שרושם טריפל דאבל בפלייאוף. סטיב נאש, ג'ייסון קיד, פני הארדוויי וצ'ארלס בארקלי עשו זאת לפניו. הפעם האחרונה שזה קרה (נאש) הייתה ב-2005. יחד עם בוקר, עוד חמישה שחקנים קלעו בספרות כפולות ועזרו להשיג ניצחון שמיני ברצף בפלייאוף - אחד יותר מהרצף הכי ארוך של הקבוצה בעונה הסדירה.

אגב, רק בארקלי לפניו גם קלע 40+ נקודות כחלק מהטריפל-דאבל שלו. בארקלי, כידוע, הוא גם האיש האחרון שהוביל את הסאנס לגמר ה-NBA. חוץ משניהם, רק לברון ג'יימס קלע טריפל-דאבל עם 40+ נקודות בסדרת גמר מזרח או מערב, כלומר בוקר היה השלישי בהיסטוריה של ה-NBA שעושה זאת. הוא גם השישי בהיסטוריה שרושם יותר ממשחק אחד עם 40 נקודות ומעלה בעונה הראשונה שלו בה הוא מגיע לפלייאוף, מצטרף ללוקה דונצ'יץ', לברון ג'יימס, בוב מקאדו, ריק בארי ו-ווילט צ'מברליין.

ברשתות החברתיות הרעיפו שבחים לשחקן בן ה-24, כשלא מעט שמות מוכרים הראו עד כמה הם מעריכים את מה שהוא עשה הלילה, כולל מג'יק ג'ונסון הגדול. כמו כן, המון אנשים התלהבו מהדמיון האדיר בין בוקר לבין המנטור שלו, קובי.