האלופה הגיעה לפלייאוף 2021. אחרי ההפסד המדאיג במשחק הראשון נגד פיניקס, לוס אנג'לס לייקרס אספה הבוקר (רביעי) את השברים ועם ניצחון 102:109 השוותה את הסדרה ל-1:1. המשמעות: לברון ג'יימס וחבריו חוזרים ללוס אנג'לס עם יתרון הביתיות.
"לא ננצח עוד משחק אחד אם אמשיך לשחק ככה", אמר אנתוני דייויס אחרי שקלע 13 נקודות ב-31% במשחק הראשון, והוא ידע על מה הוא מדבר. דייויס שם את המשחק הראשון מאחוריו ועם 34 נקודות, 10 ריבאונדים ושבעה אסיסטים הוביל את הלייקרס לניצחון חשוב במסע להגנת התואר.
Series tied. #LakersWin pic.twitter.com/eqe8WKfmlo
— Los Angeles Lakers (@Lakers) May 26, 2021
בדיוק כמו בבועה, אז הלייקרס הפסידו את המשחק הראשון לפורטלנד וליוסטון, הם ידעו לאסוף את השברים. לברון ג'יימס פתח את המשחק עם 10 נקודות כבר ברבע הראשון, במהלכו האלופה הובילה בדו ספרתי (יתרון השיא שלה במשחק הראשון עמד על חמש).
אחרי ששלטה לכל אורך הדרך והוליכה ב-15 בשיא, הטבעה של דיאנדרה אייטון סידרה לפיניקס יתרון 86:88 כשש דקות לסיום, וראשון מאז הדקות הראשונות של ההתמודדות. היתרון נע מצד לצד, האוהדים ביציעים סיפקו אווירת פלייאוף מושלמת שגרמה ל-0:2 להרגיש קרוב, אבל במאני טיים הניסיון עשה את שלו.
הלייקרס יצאו לריצת 2:11 בקלאץ' בהובלתו של דייויס, וכ-50 שניות לסיום לברון צלף שלשה גדולה שהיממה את הפיניקס סאנס ארנה והבטיחה את הניצחון הקריטי. יש לציין כי לאורך כל הדקות המכריעות של הקרב כוכב הסאנס כריס פול לא שיחק, מה שכנראה מבשר על מצבו הפיזי ואולי גם על סיפור הסדרה.
לברון סייע לדייויס עם 23 נקודות ו-9 אסיסטים, ודניס שרודר שהציג יכולת חלשה במשחק הקודם, התאושש עם 24. גם אנדרה דראמונד רשם משחק טוב עם דאבל דאבל של 15 נק' ו-12 כדורים חוזרים. כל הספסל של פרנק ווגל, אגב, קלע 13 נק' במצטבר. מן העבר השני דווין בוקר קלע 31, דיאנדרה אייטון סיים עם 22 ו-10 ריב', קמרון פיין עם 19 ו-7 אס' מהספסל, ו-CP3 נעצר על 6 נק' ו-5 אס' ב-23 דקות. משחק מספר 3: שישי ב-05:00.
LBJ for to seal the Lakers' G2 win! #NBAPlayoffs pic.twitter.com/ZTtQhsy2Fp
— NBA (@NBA) May 26, 2021
