ניו יורק ניקס חזרה לפלייאוף ה-NBA לראשונה מאז 2013, לאחר שהלילה (בין רביעי לחמישי) בוסטון הפסידה לקליבלנד. הסלטיקס שמדורגים במקום השביעי במזרח עם מאזן 35:35, כבר לא יוכלו לעקוף את הקבוצה מהתפוח הגדול (31:38) שמדורגת שישית.
ניו יורק שהגיעה לעונה עם ציפיות נמוכות, קיבלה יחס של 1 ל-20 לסיים בפלייאוף לפי התחזיות. הניקס סיימו במאזן שלילי של 45:21 בעונה שעברה והיו אחת משמונה הקבוצות שכלל לא זומנו לחידוש הליגה בבועה באורלנדו. זו הייתה העונה השביעית ברציפות בה סיימו במאזן שלילי, כולל ארבע שנים עם פחות מ-30 ניצחונות.
מעט מאוד שינויים נעשו בסגל השחקנים, אך ההגעה של הנשיא החדש לאון רוז והמאמן טום ת'יבודו שינתה את הדברים מהקצה לקצה בארגון. ג'וליוס רנדל עשה את קפיצת המדרגה הגדולה ביותר, כשנבחר בפעם הראשונה לאולסטאר והפך לאחד המועמדים הבכירים לשחקן המשתפר של העונה. בשלב זה, הוא מעמיד ממוצעים של 24 נקודות, 10.3 ריבאונדים ו-5.9 אסיסיטים למשחק.
WE HERE.
— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) May 13, 2021
The New York Knicks are headed to the Playoffs. #NewYorkForever pic.twitter.com/kpp3Pu3RJr
גם אר. ג'יי. בארט השתפר מאוד בעונתו השנייה בליגה, כשהפך ליעיל הרבה יותר תוך כדי שהוא התחיל לעמוד בציפיות שתלו בו כנבחר מספר 3 בדראפט הקודם. בתוספת של שחקנים צעירים דוגמת עמנואל קוויקלי, ו-ותיקים כמו דריק רוז, אלק ברקס ונרלנס נואל, הניקס הצליחו להפתיע הרבה כשהתחרו עם הקבוצות הבכירות ביותר במזרח.
לניקס נותרו שלושה משחקים עד לסיום העונה הסדירה, בניסיון לשפר עמדות לקראת הפלייאוף. הם יסיימו בבית מול סן אנטוניו, שארלוט ובוסטון ובסיטואציה מסוימת אפילו יכולים לעלות עד למקום הרביעי, בו נמצאת כרגע אטאלנטה (31:39). למיאמי (31:38) שבמקום החמישי, יש יתרון ראש בראש נגד הניקס.
לקבוצה ישנו פוטנציאל לעשות ריצה יפה גם בפלייאוף, בעזרת הקליעה האיכותית מבחוץ וההגנה שמדורגת רביעית בליגה מבחינת יעילות. למרות שהארגון הצליח להעפיל רק שלב אחד בפלייאוף מאז שנת 2000, אין ספק שלניקס יש את מה שנדרש כדי לעשות הרבה רעש גם בהמשך העונה.
With the Celtics' loss, the Knicks have officially clinched their playoff spot.
— SportsCenter (@SportsCenter) May 13, 2021
Their first appearance since 2013 pic.twitter.com/N7MDWj2ukC
