עד לפני שבועיים כל עולם הכדורסל הספיד את לוס אנג'לס קליפרס שהייתה בפיגור 2:0 אחרי שני משחקים ביתיים ונראתה כמו קבוצה מפורקת, והלילה (בין ראשון לשני), החבורה מעיר המלאכים השתיקה לא מעט מבקרים כשעמדה בלחץ וסימנה 'וי' גדול במבחן האופי עם ניצחון 111:126 על דאלאס במשחק 7 בדרך ל-3:4 בסדרה.
לקראת המפגש מול יוטה בחצי גמר המערב, נשאלת השאלה האם הקליפרס יצליחו לעשות את הצעד הנוסף אל עבר גמר המערב או שהעונה שלהם תסתיים פעם נוספת עם הדחה מוקדמת. אם תשאלו את טיירון לו, אין להשוות בין הקבוצה הנוכחית לזו של הבועה. "העונה שעברה הייתה העונה שעברה, החרא הזה נגמר. אנחנו צריכים להביט קדימה, אי אפשר כל הזמן להסתכל אחורה על מה שקרה".
אין לדעת מה היה עולה בגורלם של הקליפרס לו המאבס היו מנצחים את המשחק השביעי בסדרה, אבל כן אפשר לדעת מי הגורם העיקרי לכך שזה לא קרה: קוואי לנארד. במשחק מס' 6 הכוכב בן ה-29 הפך לשחקן הרביעי אי פעם עם לפחות 45+ נקודות ו-70% מהשדה במשחק הדחה, והלילה הוא הפך לשחקן השני מאז 1983 עם לפחות 25 נקודות, 10 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-0 איבודים במשחק 7.
בנוסף, הסדרה היוצאת דופן של לנארד העניקה לו מקום לצד קארים עבדול ג'באר, ברנרד קינג ושאקיל אוניל ברשימת השחקנים היחידים בהיסטוריה עם 200+ נקודות ב-60% ומעלה מהשדה בסדרת פלייאוף. "נלחמנו כי אנחנו יודעים איזו קבוצה יש לנו", סיכם. "חזרנו מפיגור 2:0 בזכות ההגנה". רג'י ג'קסון הפריע לראיון ואפילו הצליח להוציא חיוך מקוואי כשאמר: "הוא אחד השחקנים הכי 'רעים' בעולם".
למען הסר ספק, קוואי לא עמד שם לבדו במערכה. הקליפרס קבעו מול דאלאס שיא NBA עם 20 שלשות במשחק מס' 7 (ב-46.5%). "אף קבוצה בליגה לא שיחקה נגד הקבוצה הזו של הקליפרס", צייץ הפרשן קנדריק פרקינס. "הם מצאו את הזהות שלהם וקוואי לקח את העניינים לידיים". כמו כן, הקבוצה מ-LA הפכה לקבוצה החמישית אי פעם שחוזרת מפיגור 2:0 אחרי שני הפסדים ביתיים ולראשונה שקולעת במשחק 7 ב-50% מהשדה, 40% משלוש ו-90% מהעונשין (קלעה 100%, 24 מ-24). לו, אגב, עלה למאזן 0:4 במשחקי 7.
Kawhi Leonard today:
— StatMuse (@statmuse) June 6, 2021
28 PTS
10 REB
9 AST
4 STL
0 TOV
10-15 FG
He is the 2nd player with a 25/10/5 game on 0 turnovers in a Game 7 since 1983. The other was Kobe Bryant in 2002. pic.twitter.com/cGrymeSmnE
