העונה החלומית של פיניקס נמשכת. שבועות בודדים לפני שהיא (ככל הנראה) תחזור לפלייאוף לראשונה מזה עשור, פיניקס נזכרה הלילה (בין רביעי לחמישי) מהי אווירת פלייאוף, ולפי היכולת על הפרקט והרעש ביציעים - נראה שהיא בהחלט התגעגעה. הסאנס היו צריכים לעבור את מוליכת המערב יוטה ג'אז כדי להשיג את ניצחונם השביעי ברציפות, וזה בדיוק מה שהם עשו עם ניצחון גדול 113:117 לאחר הארכה.
דווין בוקר המשיך את הכושר האדיר שלו עם 35 נקודות, כריס פול שוב שימש כמבוגר האחראי עם 29 נקודות, תשעה אסיסטים ויכולת נהדרת במאני טיים, וגם דיאנדרה אייטון היה חלק אינטגרלי בחגיגה עם דאבל דאבל של 18 נק' ו-12 ריבאונדים. השלישייה הזו של מונטי וויליאמס, ביחד עם ההגנה הקבוצתית והתמיכה של 5000 האוהדים באולם, שלחו מסר חד לג'אז - אנחנו בעקבותיכם. החבורה מהמדבר רחוקה משחק וחצי מיוטה, או במילים אחרות, מהזכות להחזיק במאזן הטוב ב-NBA.
בסיום המשחק בוקר נשאל על חוסר ההערכה כלפיו, גם בבחירות לאולסטאר וגם בדיון ל-MVP, וענה: "אני רק רוצה לנצח משחקים, זה יותר מדבר אליי. אני מעוניין בפסגת הראשון במערב ובפלייאוף הראשון בקריירה שלי. בזה אני מתרכז. מה שקורה בשאר העולם לא תלוי בי אלא באחרים".
Crowd chants @PHXArena
— Phoenix Suns (@Suns) April 8, 2021
MVP @DevinBook
Deandre Ayton: "We treated this game like a playoff game. We did everything we wanted to do, we made them uncomfortable and we stuck to our game plan."
— Gerald Bourguet (@GeraldBourguet) April 8, 2021
כשמדברים על MVP מדברים על השחקן בעל הערך הגבוה ביותר עבור קבוצה מסיימת, וכאן נשאלת השאלה - האם בוקר הוא השחקן החשוב ביותר בפיניקס? ניתן לדון בכך. מי שנותן לבוקר "פייט" הוא כמובן כריס פול הבלתי נגמר שבגיל 35 שם את הרכז הטהורים על המפה. וויליאמס פרגן לרכז שלו: "כריס עוזר לי במאני טיים. אנחנו מסתכלים אחד לשני בעיניים ולרוב אנחנו חושבים אותו דבר".
לאחר הניצחון, הדף "StatMuse" גיבה את ההשפעה של CP3 במספרים:
ניו אורלינס לפני כריס פול: 22% הצלחה
ניו אורלינס אחרי כריס פול: 46% הצלחה
לוס אנג'לס קליפרס לפני כריס פול: 39% הצלחה
לוס אנג'לס קליפרס אחרי כריס פול: 60% הצלחה
יוסטון לפני כריס פול: 67% הצלחה
יוסטון אחרי כריס פול: 79% הצלחה
אוקלהומה סיטי לפני כריס פול: 59% הצלחה
אוקלהומה סיטי אחרי כריס פול: 61% הצלחה
פיניקס לפני כריס פול: 46% הצלחה
פיניקס אחרי כריס פול: 72% הצלחה
לצד המספרים המטורפים, פול סיפק הלילה שני רגעים מצחיקים במיוחד. הראשון הגיע כשהרכז נתפס שותה, ועל הבקבוק שלו נראה הכיתוב "Chris' secret stuff" הלקוח מ"ספייס ג'אם". לאחר מכן, בזריקות העונשין הגורליות של המשחק, דונובן מיצ'ל החטיא ופול הלך לתת כיף לכוכב של יוטה. ב-05:00 בין חמישי לשישי CP3 יפגוש את האקסית לוס אנג'לס קליפרס, למבחן נוסף גם עבורו וגם הסאנס.
For everyone wondering how the Suns pulled this one out...
— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) April 8, 2021
Peep Chris Paul's drink pic.twitter.com/Umk5lxJo6g
Chris Paul went to high five Donovan Mitchell after he missed the clutch free throw.
— Hoop Central (@TheHoopCentral) April 8, 2021
(h/t @TopBallCoverage)
pic.twitter.com/MRWUlurZO9