(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

שלושה שבועות אחרי פיטורי טרי סטוטס, פורטלנד מצאה את האיש החדש שלה על הקווים. הבוקר (שני) הטריילבלייזרס הודיעו באופן רשמי כי שחקן העבר ועוזר מאמן לוס אנג'לס קליפרס העונה צ'ונסי בילאפס יקבל את התפקיד הנחשק ויהפוך למאמן הקבוצה. זאת תהיה הפעם הראשונה בקריירת האימון הקצרה של בילאפס שהוא ישמש כמאמן ראשי והוא יוצג מחר במסיבת העיתונאים.

כשסטוטס נפרד לאחר תשע שנים באורגון, בארה"ב דווח כי הכוכב הבלתי מעורער של פורטלנד דמיאן לילארד סימן שני מאמנים בפנקס שלו - ג'ייסון קיד וצ'ונסי בילאפס. קיד כידוע מונה למאמנה של דאלאס, ופורטלנד החליטה להציע חוזה לבילאפס לחמש שנים, עליו הוא כמובן חתם. על פי הדיווחים, אגב, לילארד נכח בראיון.

בילאפס בן ה-44 עדיין בעיצומה של "עונת הרוקי" שלו כמאמן, זאת לאחר שמונה לעוזרו של טיירון לו בקליפרס בתחילת העונה הנוכחית. אך עוד לפני שהוא מאמן צעיר בתחילת דרכו, הוא אלוף NBA ואחד הרכזים הטובים בעשור הראשון של המאה ה-21. בילאפס שיחק 17 שנים בליגה, נבחר חמש פעמים לאולסטאר וזכה בטבעת (ובתואר ה-MVP של הגמר) ב-2004 עם דטרויט. בילאפס הוא השחקן היחיד בהיסטוריה עם מאזן חיובי נגד מייקל ג'ורדן, קובי בראיינט ולברון ג'יימס. מאמנו לשעבר בדנבר ג'ורג' קארל צייץ: "צ'ונסי הוא אחד המנהיגים הכי גדולים שאימנתי, בואו נראה איזה קסם הוא יכול להביא לפורטלנד".

בעניין אחר, הכתב של פורטלנד ב'אתלטיק', ג'ייסון קוויק, דיווח כי הכוכב השני של הקבוצה סי ג'יי מקולום עשוי לעזוב את המועדון שבחר בו בדראפט 2013: "לראשונה, אני מאמין שמקולום צפוי לעזוב בטרייד, אני כמעט בטוח בזה". קוויק הוסיף שבוסטון בעקבותיו של הגארד המוכשר.