החזרה האפשרית של ה-NBA נמצאת ברקע כבר מספר שבועות, אבל תמיד עולה אותה השאלה: באיזו תצורה? חלק טוענים שיש להמשיך מאיפה שהפסיקו, אחרים טוענים שצריך לוותר על העונה הסדירה וחלק בכלל שואפים לשינוי כולל של הפורמט. על פי דיווח של אדריאן ווז'נרובסקי מ-ESPN, ייתכן שנמצא פתרון. בכל אופן, הערב (חמישי) מועצת המנהלים של הליגה תתכנס בכוונה לאשר את התכנית, כאשר הצפי לחזרת ה-NBA הוא ה-31 ביולי.
על פי הדיווח, 22 קבוצות יוזמנו לשמונה משחקי עונה סדירה ולפלייאוף. מדובר, כמובן, ב-16 קבוצות הפלייאוף הנוכחיות ובניו אורלינס, פורטלנד, פיניקס, סקרמנטו, סן אנטוניו ו-וושינגטון - שש הקבוצות עם המאזן הטוב ביותר שלא נכנסו לפלייאוף.
כל 22 הקבוצות, כאמור, ייפגשו באורלנדו, במתחם דיסניוורלד, וישחקו ביניהן שמונה משחקים לפני הפלייאוף. אם בסופו של דבר המדורגת תשיעית תהיה רחוקה יותר - עם דגש על יותר - מארבעה משחקים מהמדורגת שמינית, אזי שהשמינית היא זו שתעלה לפלייאוף. אבל, ופה יש אבל גדול: אם הפער יהיה קטן מארבעה משחקים או שווה לארבעה משחקים, ייערך ביניהן דו-קרב על הכרטיס לפלייאוף. כך או אחרת, כל מי שמדורגת מתחת לתשיעית תסיים את העונה בשלב הזה.
Sources: Joining the 16 current playoff teams in Orlando: New Orleans, Portland, Phoenix, Sacramento and San Antonio in the West and Washington in the East. If the 9th seed is more than 4 games behind the 8th, No. 8 makes playoffs; Fewer than 4 games, a play-in tournament.
— Adrian Wojnarowski (@wojespn) June 3, 2020
So the NBA's inviting 22 teams to Orlando: 13 Western Conference, 9 Eastern Conference. Eight-regular season games per team. Play-in for the 8th seeds. July 31-October 12. Vote tomorrow to ratify.
— Adrian Wojnarowski (@wojespn) June 3, 2020
The NBA's back.
מוקדם יותר, דנו בארה"ב בבעיית יתרון הביתיות, זאת כמובן אם התכנית הזו לא תאושר והליגה הטובה בעולם תתחיל ישר מהפלייאוף. במקרה כזה, המועדונים שבמהלך העונה עמלו כדי להשיג את יתרון הביתיות, לא יוכלו להינות מהפריבילגיה שהרוויחו ביושר. לכן, עלו מספר פתרונות לבעיה.
לפי הדיווחים בארה"ב, אחת ההצעות שעלו היא שקבוצה בעלת יתרון הביתיות תפתח כל רבע במשחק כשהכדור בידיה. עוד הצעה מעניינת שנשמעת אפילו בגבול האבסורד: הקבוצה בעלת יתרון הביתיות תתאפשר לבצע עבירה נוספת; כלומר, במקום ששחקן ייצא לאחר שביצע 6 עבירות במשחק, הוא ייצא רק בעבירה השביעית.
עוד מספר אופציות נוספות שהועלו הן, צ'אלנג' נוסף למאמן של הקבוצה עם יתרון הביתיות. רעיון מעניין במיוחד שעלה הוא שקבוצות עם יתרון ביתיות יחליפו את הפרקט באולם באורלנדו לסמלים של המגרש הביתי המקורי שלהן. גם בחירת המלון ללינה בקומפלקס באורלנדו היא יתרון אפשרי שהוצע. כלומר, קבוצה בעלת המאזן הטוב ביותר תבחר ראשונה את בית המלון.
האפשרות האחרונה שהועלתה מסך הרעיונות למתן יתרון מסוים לקבוצה עם יתרון הביתיות היא שהמועדון בעל המאזן העדיף יוכל לבחור את הקבוצה מולה יתמודד בסיבוב הראשון. על כך אמר אחד מנציגי המזרח: "לבחור את הקבוצה היריבה זאת קארמה רעה".
על האף ההצעות שעלו והבעיה שנוצרה בקרב הקבוצות הללו, לא מעט קולות ב-NBA העלו את העניין שלעשות שינויים קיצוניים מסוג זה, עשויים להשפיע גם על העתיד ולא בטוח שזה שווה את זה.
