sportFive927851 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

את שלשת הניצחון של דמיאן ליליארד הלילה (בין שלישי לרביעי), על הראש של פול ג'ורג וממרחק של כמעט 11.5 מטרים מהטבעת, אף אחד באוקלהומה סיטי לא ישכח. ליליארד חיסל כמעט לבדו את הת'אנדר עם 50 נקודות, שלח אותם הביתה כבר אחרי סיבוב אחד (שנה שלישית ברציפות) והוביל את פורטלנד לסיבוב הבא אחרי 1:4 חד צדדי.

התחושות מחדר ההלבשה של אוקלהומה סיטי לאחר המשחק מספרות את הסיפור של הסדרה טוב יותר מהכל. ג'ורג', אחד המועמדים לשחקן ההגנה של השנה, שוב לא הצליח לעצור את ליליארד כמו במהלך כל הסדרה (33 נקודות למשחק) ולא הסתיר את העצבים. מהצד של ווסטברוק זה דווקא היה ערב היסטורי. הכוכב של אוקלהומה סיטי רשם עוד ציון דרך ועלה למקום הרביעי בין השחקנים עם הכי הרבה טריפל דאבל בכל זמני הפלייאוף, אבל הוא שוב 'נחנק' ברגע האמת.

בשלוש הדקות האחרונות של ההתמודדות ווסטברוק רשם שתי החטאות ואיבוד שהשכיחו את ה-29 נקודות, 14 אסיסטים ו-11 ריבאונדים שלו ולצד 11/31 מהשדה, השאירו את הבמה כולה לליליארד. במקביל, ג'ורג' העצבני לא הסתיר את דעתו על הזריקה של ליליארד: "זאת הייתה זריקה רעה. לא אכפת לי מה כולם יגידו, זאת הייתה זריקה רעה מאוד. הסיפור לא יספר כמה הזריקה הזאת הייתה רעה, אנחנו אלה שנחיה עם זה".

מן העבר השני נרשמו לא מעט חיוכים בסיום, בייחוד אחרי כמות ה'טראש טוק' בין הצדדים במהלך הסדרה. ההופעה יוצאת הדופן הפכה את ליליארד לשחקן היחיד בהיסטוריית הפלייאוף שמגיע לשורה סטטיסטית של 50 נקודות, 10 שלשות ולפחות 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.

הכוכב לא הלך הביתה בלי לשלוח עקיצה קטנה ליריבו: "ראסל אמר שהוא קורע לי את התחת כבר שנים? זה היה רגע של אמת, היתה לו את הפלטפורמה המושלמת להוכיח את זה וכולכם ראיתם מה קרה". בנוסף, גם נורקיץ' מצא דרך יצירתית לעקוץ ולבש חולצה עם הכיתוב 'אין עוד שאלות', ואנס קאנטר לא הסתיר את ההתלהבות ועקץ דווקא את האקסית: "לא ראיתי דבר כזה מעולם, אני אנצל את הבמה כדי להודות לניקס ששיחררו אותי".

לילארד נתן את הגרסה שלו לדקות ההכרעה במסיבת העיתונאים: "בחמש הדקות האחרונות של המשחק לא הפסקתי להגיד לעצמי שכדי לנצח נצטרך להיות בשיאנו והרגשתי טוב כבר כשהוצאתי את הכדור מהיד. היו הרבה דיבורים במהלך הסדרה הזאת וזאת הייתה המילה האחרונה. הניפוף לשלום? זה היה הסוף אז אמרתי ביי. אחרי הניצחון במשחק 3 דניס שרודר ושאר הקבוצה חגגו בלי הפסקה, אבל אנחנו ידענו שאחרי שננצח את המשחק הרביעי לאף אחד לא יהיה על מה לדבר יותר".