sportFive930625 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

שני המשחקים הראשונים בסדרה בין גולדן סטייט ויוסטון הוציאו קצת את הרוח מהמפרשים של כולנו והנמיכו את הציפיות לקראת ההמשך, אבל המשחק השלישי, שבהחלט ענה על הציפיות, הזכיר לכולם למה הם חיכו לטייק נוסף של היריבות בין הקבוצות שמתגאות בטייטל 'הטובות בעולם'. כעת, במצב של 1:2 לווריירס, השתיים ייפגשו הלילה (בין שני לשלישי) בפעם הרביעית וינסו לספק לנו עוד ערב דרמטי במיוחד.

אחרי שהצליחה לשמור על הבית במשחקים הראשונים ונראה היה שגם השנה היא תהיה גדולה על הרוקטס, גולדן סטייט הצליחה לאבד את המומנטום לאיש עם הזקן הכי מפורסם בליגה, ג'יימס הארדן. אבל הדבר המדאיג מבחינת הווריירס, הוא דווקא היכולת של סטף קרי. נראה שבטקסס מצאו את הדרך לעצור את הקלעי הטוב בכל זמני ה-NBA, שלא מוצא את עצמו מתחילת הסדרה ורשם בהפסד 17 נקודות ב-7 מ-23 מהשדה, כולל 2 מ-9 מחוץ לקשת והחטאת לייאפ בסיום שכנראה מספרת את הסיפור טוב יותר מהסטטיסטיקה.

הנתונים עד כדי כך מדאיגים שהם גם סחטו התייחסות מדריימונד גרין אחרי ההפסד: "אני חושב שלסטף יש את היכולת להרים את עצמו ולהמשיך הלאה וזה דבר חשוב. זאת גם הסיבה שהוא קלעי כל כך טוב, אם תשאלו אנשי מקצוע, הם יגידו לכם שהדבר הכי קשה לכדורסלן זה להחטיא ולהמשיך לזרוק. אני יודע כמה הוא עצבני על עצמו ויש לי הרגשה שזה יעבוד לטובתינו. הוא יהיה בסדר".

אם לא די בכך, גם העייפות מתחילה לתת אותותיה והיא עלולה לפגוע בווריירס. כזכור, החבורה של סטיב קר התקשתה בסדרת רבע הגמר מול הקליפרס ורשמה משחק אחד יותר מיוסטון. כלומר, פחות ימי מנוחה. אשתקד, היה לקר את ג'אבל מגי, פטריק מקאו, דיוויד ווסט וניק יאנג שנתנו את האקסטרה מהספסל לצד אנדרה איגודלה, שון ליבינגסטון וקוון לוני. אך עם עזיבתם ופציעתו של דמרקוס קאזינס, לא נותרה חלופה ראויה באמת וגולדן סטייט נשארה קצרה במיוחד - מה שיכול לעבוד לטובת מייק ד'אנטוני וקבוצתו ברגעי הקלאץ'.

"זה לא משנה, אנחנו חייבים להמשיך. בפלייאוף, אתה חייב לעשות מה שאתה חייב לעשות וזה לנצח. החבר'ה שלי בכושר נהדר וגם יש לנו יום מנוחה לפני המשחק הרביעי". סיכם סטיב קר את הנושא. ועדיין, מאמן הווריירס מבין שהפציעה של קאזינס שיבשה לו מעט את התכניות. בעקבותיה, איגואדלה, שהתרגל כל כך לתפקיד 'השחקן השישי' פתאום מוצא את עצמו בחמישייה וליבינגסטון (מדד 15- בשני המשחקים האחרונים) ולוני (מדד 10- בסדרה כולה) התקדמו לקדמת הספסל. בתגובה, קר משתמש בחמישייה שלו עד טיפת הזיעה האחרונה - מהלך שהוא עלול להתחרט עליו אם יגיע לגמר.

בצד השני, נראה שיוסטון עברה תהליך מסוים בחלק ההתקפי במהלך הסדרה. אחרי שביזבזו בשני המשחקים הראשונים המון זמן על חיפוש מאצ'אפים ומרווחים בהתקפה, הרוקטס שינו את החשיבה והחליטו לשחק פשוט יותר. "לא היינו במוד התקפי בתחילת הסדרה, לא היינו אגרסיביים מספיק", אמר הארדן אחרי ההפסדים במשחקים הראשונים בסדרה. הכוכב של הרוקטס הוא גם הדוגמה הקלאסית לכך. בשני המשחקים הראשונים של הסדרה הארדן לקח 13 זריקות לשלוש ממרחקים אסטרונומיים וקלע רק שתיים. במשחק האחרון הוא נרגע וזרק "רק" חמש כאלה. בתמורה, כמות הקליעות מחוץ לקשת עלתה למספר דו ספרתי (14 לעומת 9 בכל אחד מההפסדים).

נראה שהרוקטס התאוששו מההפסד הראשון והכואב מכולם והם הצליחו לעמוד במשימה הכי חשובה שלהם - למצוא את המקום הפגיע של האלופה. בטקסס מתכוננים לשלב הזה של העונה עוד מסיום העונה שעברה ואם נגיד את האמת, הם נראים מוכנים. בניצחון, החבורה של ד'אנטוני הייתה בכל מקום. ממניעת השלשות הקלות של קרי ועד אילוץ זריקות קשות של קווין דוראנט וקליי תומפסון. לצד הקהל הביתי והמומנטום, הם יכולים לשמור על הבית וחזור למשחק חמישי באורקל הארנה ואנחנו נוכל רק לקוות ולקבל כמה שיותר מהסדרה הזאת.