לאורי בעננים (צילום: Gregory Shamus/Getty Images) (צילום: ספורט 5)
לאורי בעננים (צילום: Gregory Shamus/Getty Images) | צילום: ספורט 5

לפני 25 שנים (ויום) השם "ראפטורס" נקבע כזה שילווה את קבוצת ה-NBA החדשה שהוקמה בדרום-מזרח קנדה והלילה (בין שבת לראשון), במשחק הפלייאוף ה-100 בתולדות המועדון שמעבר לגבול, הראפטורס עשו היסטוריה והעפילו, לראשונה בתולדות המועדון, לגמר ה-NBA.

זה קרה אחרי 94:100 ביתי על מילווקי במשחק 6, ניצחון שהשלים מהפך עצום של הקנדים, שכבר היו בפיגור 2:0 בסדרה. גם בתוך המשחק עצמו, בדיוק כמו במשחק 5, טורונטו עשתה מהפך ואחרי שפיגרה שתי דקות לסוף הרבע השלישי ב-15 הפרש, נעזרה בהתעוררות של קוואי לאונרד והחברים כדי לבצע תוך כשבע דקות ריצת 3:26, במהלכה המקומיים קלעו 10 מ-14 מהשדה והאורחים רק 1 מ-9.

אחרי הניצחון, העיר טורונטו צהלה ושמחה כמובן ודרייק העניק עוד מסאז' מחויך למאמן ניק נרס. קוואי, שהוביל עם 27 נקודות, כולל עוד דאנק מפלצתי על הראש של יאניס אנטטוקומפו (שקלע 24 בצד המפסיד), אמר בסיום: "לקחנו כל פוזשן בנפרד. היינו בפיגור רוב המשחק, אבל לא הפסקנו. כשהייתי על הספסל בסוף הרבע השלישי ותחילת הרביעי, החברים לקבוצה עשו עבודה גדולה והגדילו את היתרון. היינו יותר אגרסיביים במשחקים האחרונים וקלענו כמו שצריך. שחקנים קלעו זריקות גדולות. אמרתי ליאניס בסיום שמגיע לו כל הכבוד, כי הוא השתפר מאוד העונה. עכשיו? הווריירס הם האלופים ונצטרך להיות מפוקסים, ליהנות מהרגע ומהאתגר".

הקהל באולם שאג "MVP" לעבר לאונרד, כאשר הראפטורס קיבלו במרכז הפרקט את אליפות המזרח והפורוורד הוסיף: "זה היה המצב גם במשחק הקודם, אבל נהנינו מהרגע והמשכנו לשחק חזק. יש כאן מאמץ קבוצתי. זה מצב די סוריאליסטי עבורי כרגע. כל העונה אנחנו מדברים על להגיע לגמר ולזכות באליפות, כך שזה לא נגמר. נהנה מזה הלילה ונראה מחר מה צריך לעשות לקראת היריבה הבאה".

נשיא המועדון מסאיי יוג'ירי, שעמד מאחורי הטרייד המדהים שהביא את לאונרד על חשבון דמאר דרוזן בקיץ האחרון, חגג: "אנחנו מאוד מעריכים את מה שיש לנו. השחקנים הם הכל והם מדהימים, אבל אנחנו עוד לא מרוצים. אנחנו רוצים לזכות באליפות עכשיו. הגענו עד לכאן בשביל לזכות ואנחנו רוצים לעשות את זה כאן בטורונטו. נעשה את זה. קוואי הוא השחקן הכי טוב בליגה ואנחנו שמחים שהוא כאן איתנו".

קייל לאורי, שידע בשנים האחרונות שלל אכזבות בטורונטו, התקשה להסתיר את ההתרגשות שלו: "אני כאן כבר שבע שנים, הכי טובות בקריירה שלי. אני הכי ותיק כאן והקהל נמצא איתי מהרגע הראשון שלי פה. האוהדים נתנו לנו הכל הלילה ואנחנו רוצים עוד, בשבילם. המטרה שלנו גבוהה יותר. אני רוצה להודות לכל האוהדים, אנחנו מעריכים כל מה שאתם נותנים לנו".

מנגד, מאמן מילווקי, מייק בודנהולצר, ניסה להסביר איך המשחק והסדרה ברחו לקבוצה שלו מהידיים: "ריצות של 3:26 קורות בגלל הרבה דברים שונים שלא עובדים, זה לא משהו אחד. אני לא חושב שלשחק עם יאניס 44 דקות זה הפיתרון לכל דבר. הוא צריך לנוח מתישהו ואם אנחנו לא יכולים לנצח כשהוא משחק 40-41 דקות, אז לטורונטו מגיע. הוא בקושי נח והיה שם ברוב הדקות, אבל הם עשו עבודה טובה. אני מאוד גאה במה שהקבוצה שלנו השיגה העונה".

קואץ' באד הוסיף: "יאניס הולך להשתפר. הוא רק בן 24 וזה מה שמלהיב אותנו. יש לו המון מקום להתפתח. עשו כאן עבודה מדהימה בבניית הסגל וזה רק יילך ויהיה טוב יותר. קוואי? מגיע לו קרדיט עצום".