המשחק הנהדר שנערך בסוף נובמבר בקנדה בין טורונטו לגולדן סטייט היה הצגה של שני אנשים. קווין דוראנט קלע 51 והחזיר את הווריירס למשחק עם כמה סלים לא הגיוניים וקוואי לנארד הוביל את הראפטורס לניצחון 128:131 אחרי הארכה עם 37 נקודות.
אלא שבהארכה עצמה, האלופה כל כך הייתה ממוקדת בניסיון לעצור כבר את קוואי, שהוא לא קלע אף נקודה מתוך ה-12 של טורונטו. מי שדווקא קלע, שבע מתוך אותן 12 במאני טיים ו-26 במשחק כולו, היה פסקל סיאקם, שניצל את חוסר תשומת הלב לעברו ותקף את הסל שוב ושוב ושוב.
לקראת משחק 1 של סדרת הגמר, הדיון המרכזי היה "מי ישמור על קוואי?". בהיעדרו של קווין דוראנט, שתי האופציות המרכזיות היו קליי תומפסון ואנדרה איגודאלה ואכן, בפתיחה ולאורך חלקים גדולים מההתמודדות, תומפסון היה עליו וגם איגי, עד שנפצע לקראת הסיום (אם זה רציני, הווריירס בצרות) קיבל את הצ'אנס שלו.
רק שכמו בההארכה ההיא, הווריירס שכחו שהם צריכים לשמור על עוד מישהו והמישהו הזה חזר לרדוף אותם, גם הלילה. טורונטו רחוקה כעת שלושה ניצחונות מאליפות כי השמיכה הקצרה של גולדן סטייט התגלתה במשחק 1 ככזו שגם יש בה חורים. ודרך החורים האלה, האש שעפה מכיוונו של סיאקם הלילה עברה בלי שום בעיות.
לנארד, שלפרקים נראה בלתי עציר בואכה מייקל ג'ורדן בפלייאוף הזה, סיים הלילה עם חמש קליעות בלבד מהשדה. כנראה שגם לו יש גבולות כששניים מהשומרים הטובים בליגה נשלחים אליו שוב ושוב ודריימונד גרין משקיף מאחוריהם. אלא שעד שהאלופה שמה לב שלא קוואי הוא זה שמפרק אותה, אלא סיאקם (ועוד קודם לכן, גאסול ובהמשך גם קצת ואן פליט), כבר היה מאוחר מדי והיא נאלצה לרדוף, משהו שבלי דוראנט קשה לה מאוד לעשות, בטח מול הגנה מפלצתית כמו שיש לראפטורס.
בשלב מסוים, דריימונד כבר נשלח לשמור על סיאקם, אבל בשלב הזה, גם ארבעה שחקנים לא היו עוזרים כי הקמרוני פשוט קלע כל דבר, כולל סל מטורף לגמרי ברבע השלישי ואת כל 12 הזריקות האחרונות שלו מהשדה במשחק. גם ואן פליט סיפק אחד כזה והנחמה היחידה שיכולה להיות לגולדן סטייט היא שבמשחקים הבאים, הדברים האלה כנראה לא ייכנסו לחבר'ה האלה וגאסול כנראה לא יסיים עם 20 נקודות (למרות שהוא ניצל בצורה מושלמת את הבור של הווריירס בעמדת הסנטר. בשלב מסוים הוא קיבל את קרי כשומר מתחת לסל!) ושגם במשחק כזה, בו סיאקם מתפרע וכל מטאטא יורה, זה נגמר רק בתשע הפרש.
אבל זה גם הדבר היחיד שיכול לנחם את גולדן סטייט אחרי הלילה (טוב, אולי גם 36 הנקודות מהספסל והעובדה שעכשיו דוראנט יכול לחזור בשקט). מעבר לזה, לאלופה יש המון חושבים לעשות לפני שהיא תידרש להגיב במשחק 2, בליל ראשון.
בהיעדרו של KD, גולדן סטייט קיבלה מסטף וקליי תומפסון בדיוק את המשחק שקיוותה. 55 נקודות משותפות באחוזים סבירים לכל הפחות (16 מ-35 מהשדה, 7 מ-15 לשלוש, 16 מ-16 מהקו), אבל כל דבר מעבר לשניים הללו נתקל בתשובה מיידית של טורונטו.
דריימונד עשה את האול-אראונד הקבוע שלו עם טריפל דאבל מינימלי (10, 10 ו-10), אבל גם איבד שישה כדורים וכשהוא מפוזר, כל הקבוצה מפוזרת. הרגע הכי בולט הגיע שש דקות לסיום, בפיגור 11, כאשר הוא הלך לסל וחטף מסיאקם בלוק כמו שבדרך כלל הוא נותן, חכם כזה, שמחכה שהיריב יעקוף אותו ואז מפתיע מאחור.
מעבר לדריימונד, גם קוון לוני הסתבך בבעיית עבירות ולא הוא ולא ג'ורדן בל, שהוצב בחמישייה ושיחק רק 12 דקות אנמיות, הצליחו לייצר איזושהי תשובה לגאסול ולידיים הארוכות של הראפטורס. דמרקוס קאזינס נכנס כדי להרגיש את המים אחרי חודש וחצי בחוץ, אבל סטיב קר הבין פעמיים שזה לא ממש הולך ובוגי שיחק שמונה דקות בלבד ולא קלע אף סל שדה. אולי לקראת משחק 2 כושר המשחק יתחיל לחזור אליו קצת והוא יקבל את הצ'אנס שלו מול גאסול.
ב-4:30 הדקות הראשונות של המשחק, טורונטו זרקה תשע פעמים מהשדה, שמונה מתוכן היו לשלוש. היא ניסתה בכוח למשוך החוצה את הגבוהים ולפתוח את ההגנה וזה עבד ופינה לסיאקם וקוואי המון מקום לחדירות העוצמתיות שלהם.
Kevin Durant supporting his guys in Game 1 of the #NBAFinals pic.twitter.com/KoVZtpWv3q
— SportsCenter (@SportsCenter) May 31, 2019
אבל הבעיה המרכזית של גולדן סטייט אחרי המשחק הלילה היא שלא רק היא תעשה התאמות. בדרך כלל, לקבוצה המפסידה קל יותר לבצע שינויים ולבוא מוכנה יותר למשחק השני, אלא שקוואי, למרות שניצח, לא יהיה מוכן לעוד משחק של חמישה סלי שדה מ-14 ניסיונות וגם הוא יבוא עם סט חדש של רעיונות למשחק הבא.
לפחות עכשיו נראה שגולדן סטייט יכולה להחזיר את דוראנט בלב שלם, בלי כל הבלגן מסביב. בלעדיו, האנרגיות ורגשי הנחיתות סחבו מול יוסטון והכישרון הספיק נגד פורטלנד, אבל הוא הכרחי בסדרה הזו, גם מול קוואי בהגנה וגם כדי לייצר כשלא הולך כלום בהתקפה, כמו ברבע הראשון שנגמר עם 21 נקודות בלבד של גולדן סטייט.
דוראנט טס עם הקבוצה לטורונטו ואולי ההפסד הלילה "יזרז" את תהליך ההחלמה שלו. אם זה יקרה והוא אכן יעלה לפרקט במשחק 2, הסדרה הזו למעשה תתחיל מחדש. אבל עד שזה יקרה, מה אכפת לראפטורס. עוד שלושה ניצחונות וזהו.
Pascal Siakam WENT OFF in his #NBAFinals debut, dropping a team-high 32 points in the win pic.twitter.com/JJqHYxq6SG
— TSN (@TSN_Sports) May 31, 2019
