העיר טורונטו עדיין לא נרגעה מהזכייה ההיסטורית באליפות ה-NBA. המועדון, שהוקם בסה"כ בשנת 1995 אסף לחיקו תואר ראשון אי פעם לאחר הניצחון בסדרת הגמר על הגולדן סטייט ווריורס, מה שעורר חגיגות אדירות בעיר ובקנדה כולה. מי שהיה שותף להישג הבלתי נשכח הוא ג'ורדן לויד, מי שרק לפני עונה עוד שיחק בישראל, במדיה של הפועל אילת.
"לא דמיינתי שכל זה יקרה בשנה אחת", אמר לויד היום (שני) בראיון בלעדי ל"מגרש פתוח", "אבל אני אסיר תודה להיות במקום שאני נמצא בו. החגיגות נראו כמו בסרט, זה לא נראה כמו דבר אמיתי עם כל האנשים שהיו בחוץ והאנרגיה הזו. האירוע נמשך חמש וחצי שעות, אבל לא הרגשתי את הזמן שחלף. אני כל כך שמח בשביל העיר, הקבוצה הזאת קיימת בסה"כ 25 שנה והגיע להם לזכות".
לויד התייחס לסדרת הגמר, בה הצליחה קבוצתו לגבור על אלופת השנתיים האחרונות, ומי שנחשבת לאחת הקבוצות הגדולות בתולדות הליגה והענף. "גולדן סטייט אמנם היו בסגל חסר, אבל גם במצבם הם עדיין היו קבוצה מצויינת. יש להם אמנם שחקנים מצוינים, אבל כשנכנסנו לסדרה ידענו שאנחנו קבוצה טובה גם כן, ושאנחנו יכולים לנצח אותם".
כשנשאל מה היה ההבדל בין שתי הקבוצות, השיב לויד: "ההגנה. היינו מאוד פיזיים איתם. למאמנים שלנו היתה תכנית משחק טובה מאוד להתמודדות עם הכוכבים שלהם, וידענו שאם נצליח להוציא אותם מתכנית המשחק שלהם, קשה ככל שדבר כזה יהיה, יהיה לנו סיכוי טוב לנצח".
באשר לכוננות לקראת היריבה, לויד חשף כי במהלך ההכנה לסדרת הגמר נערכה מעין סימולציה של המשחק, בו חלק מהשחקנים "גילמו" את שחקני גולדן סטייט. במהלך אותה הכנה, לויד שיחק את לא אחר מאשר כוכב הווריורס, סטף קרי. "לא הייתי צריך לשים מגן שיניים", צחק לויד, "אבל זה היה די מגניב. למדתי במקרה הזה כמה קשה לחקות את המשחק שלו, וגם הצלחתי ללמוד ממנו לא מעט. הוא ריבאונדר התקפי מצוין, מוסר מצוין ועושה המון דברים שאנשים לא רואים בהכרח על פני השטח".
לויד לא יכול היה להימנע מהתייחסות גם לכוכב הראפטורס, ולאיש המפתח בזכייה באליפות ההיסטורית. "קוואי הוא פשוט לא נורמלי", אמר על חברו לקבוצה. "הדרך בה הוא תוקף את המשחק כל יום היא מטורפת. אני לא בטוח שהוא היה כשיר ב-100% בחלק גדול מהסדרה, אבל המנטליות החייתית והעוצמה שלו הם דברים שפשוט אי אפשר ללמד. יש לו דם קר". לגבי השאלה הבוערת, האם יישאר לעונה הבאה, אמר: "זו שאלה קשה, אבל ברור שזה יהיה נהדר אם הוא יישאר".
גם ניק נרס, המאמן שעמד מאחורי התואר, זכה למחמאות מלויד: "הוא והצוות המקצועי הרכיבו תכניות משחק מעולות נגד כל קבוצה שהתמודדנו מולה. הסיפור שלו די דומה לשלי, גם הוא טייל רבות ברחבי העולם, ועכשיו הוא על הבמה הכי גדולה. אני מקווה להמשיך ללכת בדרכו".
לסיום, התייחס לויד גם לאפשרות שיבקר בישראל, כפי שהובטח ע"י אחד מבעלי הקבוצה, לארי טננבאום: "אין לי מידע חדש על התאריכים, אבל מגניב שהוא אמר את זה. אני אוהב את אילת ואת תל אביב, ואין לי ספק שאני אחזור". בהמשך, גם שלח דרישת שלום חמה לחברים בהפועל אילת: "אני מאושר בשבילם, הם הצליחו לעשות את מה שלא עשינו בשנה שעברה והגיעו לפיינל פור. אני מתגעגע אליהם, ונמצא בקשר עם רבים מהם גם היום. תמיד אהיה אסיר תודה לעיר ולקבוצה".
