בגיל 66, ריק פיטינו רוצה לחזור ל-NBA. כך מדווח היום (שישי) אדריאן ווג'נארובסקי מרשת ESPN. כזכור, פיטינו, שהוביל את פנאתינייקוס לזכייה באליפות כמאמן ראשי סירב לשמש כנשיא המועדון, למרות הצעה שקיבל מההנהלה, וכעת נחשפת הסיבה: הוא מעוניין לחזור לג'וב כלשהו בליגה הטובה בעולם, בין אם כמאמן או כיועץ מקצועי.
לאור כל זאת, פיטינו פרסם היום ציוץ בטוויטר בו הודיע באופן סופי: אני עוזב. "אני רוצה להודות לשחקנים ולצוות שלי על המאמץ, הנאמנות וההקרבה", הוא כתב, "תודה גם לכל האנשים ביוון על הנחמדות והאירוח לאורך השנה האחרונה. זו מדינה מדהימה שתמיד אשמור לה מקום בליבי".
— Rick Pitino (@RealPitino) June 21, 2019
פיטינו העביר את הקריירה שלו בעיקר בליגת המכללות, אבל ברזומה שלו יש מספר קדנציות ב-NBA: ב-1983 הוא מונה לעוזר מאמן בניו יורק ניקס תחת יובי בראון, וארבע שנים מאוחר יותר התמנה למאמן הראשי, שם הוביל את הקבוצה מעיר הולדתו פעמיים לפלייאוף: בעונת 87/88 הפסיד בסיבוב הראשון, ובעונת 88/89 הגיע עד חצי גמר המזרח (שם הודח ע"י שיקגו בולס ומייקל ג'ורדן).
הסיבוב השני שלו כמאמן ראשי ב-NBA התרחש עשור מאוחר יותר, ב-1997, כשמונה למאמנה הראשי של הבוסטון סלטיקס. שם הוא הצליח הרבה פחות מאשר בניו יורק, בשלוש העונות המלאות שהעביר לא הצליח להוביל את הקבוצה לפלייאוף, ובתחילתה של עונת 2000/01, אחרי שסיים 34 משחקים ראשונים במאזן של 22:12, התפטר. עם זאת, פיטינו בעיקר נודע כמאמן מכללות, כשב-16 השנים האחרונות אימן את סירקיוז. יש לו שתי זכיות בטורניר ה-NCAA (ב-1996 ו-2013), וכמו כן הגיע חמש פעמים לפיינל פור.
ESPN story on Rick Pitino turning down executive and coaching offer to return to Greece, focusing on finding another chance in the NBA. https://t.co/Yb1uRiddMz
— Adrian Wojnarowski (@wojespn) June 21, 2019
