וואו. קוואי קולע מעל אמביד (צילום: Jesse D. Garrabrant/NBAE via Ge (צילום: ספורט 5)
וואו. קוואי קולע מעל אמביד (צילום: Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images) | צילום: ספורט 5

שלב חצאי הגמר האזוריים בפלייאוף ה-NBA הגיע לסיומו הלילה (בין ראשון לשני) עם דרמה אדירה, בסיומה טורונטו הדיחה את פילדלפיה במשחק שביעי ומכריע אחרי ניצחון ביתי 90:92 מסל ניצחון מיתולוגי של קוואי לאונרד על הבאזר. הראפטורס ייפגשו את מילווקי בקרב על המקום בגמר ה-NBA.

טורונטו - פילדלפיה 90:92 (הראפטורס ניצחו 3:4 בסדרה)

איזו דרך מושלמת לסיים סדרה נפלאה. קוואי לאונרד, שאיש לא יודע מה יעשה כשהעונה הזו תיגמר, הזכיר למי ששכח שהוא אחד השחקנים הטובים בעולם, אם לא הטוב שבהם אפילו, כאשר סיפק הופעה כבירה וסל ניצחון מהאגדות ושלח את טורונטו לגמר מזרח שני בארבע שנים.

הפתיחה הייתה קשה לצפייה ואחרי ארבע דקות וחצי של כדורסל, התוצאה עמדה על 0:6 לטובת טורונטו. פילי הגיבה עם שבע נקודות רצופות, אך שוב נתקעה במשך כשלוש דקות והראפטורס רצו ל-7:14 וסיימו את הרבע הראשון ביתרון 13:18.

לאט לאט הקצב התגבר ושתי הקבוצות נשארו דבוקות זו לזו, כאשר קייל לאורי, עם סל ועבירה, קובע 40:44 למארחים בהפסקה. טורונטו פתחה יתרון תשע בתחילת המחצית השנייה, אבל הסיקסרס ענו כמו גדולים, עם ריצת 0:16 תוך כארבע דקות ויתרון 50:57. קוואי לאונרד לקח אחריות ועצר את הנפילה וסרג' איבקה, עם כמה ריבאונדים גדולים בהתקפה, סידר יתרון 64:67 לקנדים, 12 דקות לסיום.

הדרמה עברה לדקות ההכרעה. 1:41 לסיום, קוואי לאונרד צלף סל גדול ומנגד, הסיקסרס רשמו איבוד שלישי ברציפות ופסקל סיאקם טס למתפרצת וקבע 85:89. ג'ימי באטלר הלך לקו וקלע רק אחת ובצד השני, קוואי החטיא פעמיים והשאיר לפילי צ'אנס. בפיגור שלוש, אמביד כמעט איבד, אך השיג עבירה וקלע פעמיים, 12.1 לסיום. קוואי נשלח לקו מיד וקלע רק אחת. האריס הוריד לבאטלר, שטס קדימה והשווה ל-90:90, 4.2 שניות לסוף.

הכדור הלך לקוואי, שעשה את הדרך לפינה האהובה עליו ופגש מולו את אמביד. זריקה בלתי אפשרית, קפיצה אחת על הטבעת, שתיים, שלוש, ארבע ובום. זה צלל פנימה וטורונטו ניצחה. איזה סל ניצחון אגדי.

לאונרד היה עצום עם 41 נקודות (ב-16 מ-39 מהשדה, 2 מ-9 לשלוש). איבקה כיכב עם 17 ו-8 ריבאונדים. בצד השני הייתה חלוקה טובה, אבל אף אחד לא התעלה. ג'ואל אמביד סיים סדרה מאוד לא יציבה עם 21 נקודות בלבד (6 מ-18 משדה, 1 מ-6 לשלוש) ו-11 ריבאונדים. ג'יי ג'יי רדיק קלע 17, טוביאס האריס 15, ג'ימי באטלר רק 16 ובן סימונס 13.