סבב המשחקים הראשון של הפלייאוף ננעל היום (ראשון), כאשר תחילה גברה בוסטון 107:113 על מילווקי אחרי סיום מדהים והארכה. לאחר הניצחון המוחץ של אינדיאנה בקליבלנד, אוקלהומה סיטי רשמה 108:116 ביתי על יוטה. לסיום, יוסטון חילצה 101:104 על מינסוטה בכיכובו של ג'יימס הארדן.
בוסטון - מילווקי 107:113 (בהארכה. 0:1 לסלטיקס בסדרה)
אחרי פתיחה שקולה, הסלטיקס סיימו את הרבע הראשון עם ריצת 0:15 תוך כארבע דקות, שהעלתה אותם ליתרון דו ספרתי. אלא שמילווקי עלתה אחרת לגמרי לרבע הבא ובשמונה הדקות הראשונות שלו נעזרה בריצת 4:26 מסחררת בהובלת יאניס אנטטוקומפו שנכנס לעניינים. בוסטון התעוררה לפני שנהיה מאוחר מדי ולהפסקה הבאקס ירדו ביתרון 44:47.
הרבע השלישי היה צמוד ובוסטון סיימה אותו ביתרון צנוע, 66:70. המארחת נכנסה טוב לרבע האחרון ועם שלשה של שיין לארקין פתחה פער של תשע נקודות. מילווקי צימקה, אך אל הורפורד צלף שלשה גדולה. הבאקס סירבו להיכנע, צימקו לנקודה והדרמה הגיעה לשניות הסיום. 15 שניות לסוף, הורפורד הלך לקו וקלע פעמיים, אבל מלקולם ברוגדון מיד איזן בשלשה דרמטית.
הכדור האחרון הלך לטרי רוז׳יר ועם חצי שנייה על השעון, הוא צלף כמו גדול. נגמר? ממש לא. הזמן המועט הספיק למידלטון, שתפס וקלע כמעט מהחצי שלשת שוויון מדהימה, בדרך ל-99:99 והארכה. גם ההארכה הייתה דרמטית ובפיגור שלוש, חצי דקה לסוף, יאניס קלע רק אחת מהקו ומנגד, רוז׳יר עמד בלחץ וקלע פעמיים. מילווקי המשיכה לפספס וזה נגמר. הורפורד הוביל עם 24 נקודות ו-12 ריבאונדים, רוז׳יר קלע 23, מרקוס מוריס 21, בראון 20 וטייטום 19, לצד 10 ריבאונדים. בבאקס, 35, 13 ריבאונדים ו-7 אסיסטים ליאניס, 31 למידלטון.
צפו בניצחון הסלטיקס>>>
אוקלהומה סיטי - יוטה 108:116 (0:1 לת'אנדר בסדרה)
הג'אז פתחו היטב ורצו ל-4:16 מהיר, אבל OKC הגיבה, כאשר ג'ורג' מחמם את הידית עם שתי שלשות מהירות, בדרך ל-25:25 בתום הרבע הראשון. ג'ורג' לא עצר גם ברבע הבא, אבל יכולת טובה של דונובן מיטשל וריקי רוביו השאירה את יוטה קרובה ולהפסקה ירדו המארחים ביתרון קטן, 48:54.
היתרון הזה נשמר גם לאורך הרבע הבא, כאשר בכל פעם שיוטה ניסתה להתקרב, לאוקלהומה סיטי היו את התשובות וסל קשה של ג'ורג' על הבאזר קבע 72:81 בכניסה לרבע המכריע. עם ווסטברוק על הספסל, PG13 המשיך להפציץ. מנגד, דונובן מיטשל נפגע באצבע בצורה מדאיגה, עבר צילום וחזר, אך נראה די מוגבל לאחר מכן והת'אנדר ברחו. יוטה עוד צימקה, אבל הזמן אזל והמשחק נגמר.
ג'ורג' היה פנטסטי, עם 36 נקודות, כולל 8 מ-11 לשלוש ו-7 ריבאונדים. ווסטברוק כהרגלו היה בכל מקום וסיפק 29 נקודות, 13 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. מיטשל הוביל את יוטה עם 27 נקודות ו-10 ריבאונדים, אבל מלבדו כל השאר די התקשו התקפית.
יוסטון - מינסוטה 101:104 (0:1 לרוקטס בסדרה)
מה עוד אפשר להגיד על ג'יימס הארדן? ה-MVP שבדרך הציל את הרוקטס ממבוכה במשחק 1 עם הופעה אישית כבירה, שהשכיחה במהרה את משחק הפלייאוף האחרון שלו, ההיעלמות המסתורית מול הספרס בסוף חצי גמר המערב אשתקד.
יוסטון עלתה ל-4:15 מהיר ובעוד שהארדן וכריס פול התקשו לייצר תחילה נקודות, קלינט קאפלה היה שם עבור יוסטון והגיע ל-20 אישיות עוד לפני המחצית. הארדן התחמם וירד להפסקה עם 19 משלו, אך מינסוטה חזרה מעוד פיגור קטן וכמה דקות בתוך המחצית השנייה עלתה פתאום ליתרון 4 והשתיקה את הקהל ההמום ביוסטון.
הקרב השקול נמשך ופחות משבע דקות לסיום הוולבס עוד הובילו, אבל אז החל המופע של הארדן, שחזר למגרש במקום פול ולקח אחריות, כשהוא קולע 12 נקודות רצופות עבור הרוקטס תוך קצת יותר משתי דקות, כולל שתי שלשות קשות ומייצר לבדו פער של שמונה נקודות. מינסוטה עוד ניסתה לחזור וצימקה למינוס שלוש וכריס פול איבד כדור שטותי, אבל ג'ימי באטלר החטיא שלשת שוויון אפשרית וזה נגמר.
הארדן סיים עם 44 נקודות ו-8 אסיסטים, קאפלה תרם 24 ו-12 ריבאונדים ופול הסתפק ב-14, כשהוא מאבד שישה כדורים. אנדרו וויגינס הוביל את קלעי מינסוטה עם 18 ודריק רוז הפתיע עם 16, בעוד קארל אנתוני טאונס מאכזב התקפית עם 8 נקודות בלבד ו-12 ריבאונדים והגנתית מול קאפלה.
צפו בתקציר >>>
