קליבלנד כבר ראתה את עצמה מפסידה הלילה (בין שלישי לרביעי) במשחק הראשון של סדרת חצי גמר המזרח מול טורונטו, אבל לברון ג'יימס השלים טריפל דאבל ובכל זאת נראה שבניגוד למשחקים הקודמים של הקאבס בפלייאוף, הפעם הכוכב לא היה צריך לעשות את הכל לבד בדרך לניצחון חוץ דרמטי 112:113 שהעלה את קליבלנד ליתרון 0:1 והעביר אליה את יתרון הביתיות.
קינג ג'יימס סיים ערב מוצלח עם 26 נקודות, 13 אסיסטים וגם 11 ריבאונדים, במה שהיה הטריפל דאבל ה-21 שלו בקריירה במסגרת הפלייאוף, אבל חוץ ממנו גם ג'יי.אר סמית' הצטיין עם 20 נקודות וקייל קורבר צלף 19 נקודות משלו, כולל שלשת ענק בהארכה אחרי שהקאבס לא הוליכו בשום שלב של המשחק בזמן החוקי. ג'יימס קיבל עזרה יפה גם מטריסטן תומפסון, שסיים עם דאבל דאבל יפה של 14 נקודות ו-12 ריבאונדים מול הראפטורס, שהודחו על ידי קליבלנד בשנתיים האחרונות. ג'ף גרין קלע 16 נקודות וקווין לאב סיים עם 13 ריבאונדים.
"החברים שלי לקבוצה היו פשוט מדהימים הלילה. הם התעלו כשאני לא הייתי בשיאי והצלחנו לנצח", לברון החמיא לאחר הניצחון הקשה ונשאר צנוע: "זה היה כנראה אחד המשחקים הכי גרועים שלי בעונה הנוכחית. ג'יימס כנראה התרגל ליכולת האדירה שלו מול אינדיאנה (קלע 40 נקודות בשלושה משבעת המשחקים מול הפייסרס) ובכל זאת גם הפעם הוא הופיע כשהיה צריך אותו ברגעים החשובים, כולל שני סלים קריטיים בשתי הדקות האחרונות כדי להשלים קאמבק גדול מפיגור דו ספרתי בדרך להארכה.
"הוא קיבל חתיכת זריקה קשה", אמר דמאר דרוזן מטורונטו שהיה אחראי על השמירה על לברון במהלכים המכריעים בסוף המשחק. "אני אחיה איתו זורק מהמצב הזה גם בעוד 10 מקרים. הייתה לנו הזדמנות גדולה לנצח וזה פשוט לא קרה עבורנו. לא נוריד את הראש, שיחקנו טוב והסיכוי שלנו לנצח במשחק השני הוא שווה".
דרוזן, אגב, סיים עם 22 נקודות, אבל מי שבלט עוד יותר היה יונאס ולאנצ'יונאס הגדול, שסיים עם 21 נקודות ולא פחות מ-21 ריבאונדים וסיפק רבע שלישי אדיר עם 13 נקודות ושמונה ריבאונדים. "הוא פשוט בעט לנו בישבן ברבע השלישי", אמר ג'יימס על הליטאי. "המזל שלנו היה שהוא קצת דעך ברבע האחרון ולכן הצלחנו לחזור".
"הרגשנו טוב במשחק, אבל צריך להודות שהיה לנו גם הרבה מזל", אמר קייל קורבר בכנות. "טורונטו עשתה את הכל נכון והיא הייתה בשליטה ברוב הדקות, אבל בכדורסל צריך גם לדעת לנצח ברגעים כאלו".
#CavsRaptors Game 1: #WhateverItTakes pic.twitter.com/Uf50d8jhaN
— Cleveland Cavaliers (@cavs) May 2, 2018
