אחרי שקליבלנד הבטיחה את מקומה בפיינל פור של ה-NBA אתמול, נקבע הלילה (בין שלישי לרביעי) גמר המערב: יוסטון גברה 102:112 על יוטה והשלימה 1:4 בסדרה, גולדן סטייט עשתה את שלה ועם 104:113 על ניו אורלינס, סגרה 1:4 גם היא ועלתה. הסדרה המצופה תחל בלילה שבין שני לשלישי, להלן הלו"ז המלא:
Western Conference Finals schedule.
— Jonathan Feigen (@Jonathan_Feigen) May 9, 2018
@ Rockets May 14
@ Rockets May 16
@ Warriors May 20
@ Warriors May 22
@ Rockets May 24 *
@ Warriors May 26 *
@ Rockets May 28. *
* If necessary.
All games 8 p.m. except Game 3, at 7.
יוסטון - יוטה 102:112 (הרוקטס ניצחו 1:4 בסדרה)
משחק מרתק ורווי תהפוכות בטקסס הסתיים עם ניצחון של יוסטון, שהעפילה בפעם השנייה תוך ארבע עונות לגמר המערב. מעל כולם היה כריס פול, שסידר לעצמו הופעה ראשונה בגמר האזורי עם תצוגת שיא. מנגד, רבע שלישי כביר של הרוקי הנפלא דונובן מיטשל (שנפצע לקראת הסיום בצורה מדאיגה) לא הספיק לג'אז, שמסיימים עונה מפתיעה מאוד.
יוטה פתחה לא רע והובילה 7:11 באמצע הרבע הראשון, אך יוסטון הגיבה בריצת 0:11, בעוד דונובן מיטשל מרבה להחטיא. הרבע הסתיים ב-16:21 לרוקטס, ששמרו על היתרון לאורך רוב הרבע הבא. יוטה חזרה לקראת ההפסקה לשוויון 43:43, אבל עוד כמה דקות טובות של יוסטון ושלשה של פי ג'יי טאקר קבעו 46:54 בתום שני רבעים.
היתרון של יוסטון הגיע לשיא של 11 נקודות בתחילת המחצית השנייה, אבל אז, מיטשל התחמם. הרוקי הסנסציוני, שעמד על 1 מ-7 מהשדה ו-2 נקודות בלבד, פשוט קלע מכל מקום אפשרי ואת הרבע השלישי הוא סיים עם 22 נקודות, בעוד יוסטון כולה קולעת 21. זה הספיק לג'אז על מנת לבצע מהפך גדול ולעלות ליתרון שש, כאשר את הרבע הם מסיימים עם 75:78 ותחושה של הפתעה באוויר.
כריס פול, שמעולם לאורך הקריירה הארוכה שלו לא הגיע לגמר האזורי, סירב לפשל פעם נוספת. הרכז הוותיק סחב את יוסטון לאורך רוב המשחק, לצד ערב די בינוני של ג'יימס הארדן וברבע האחרון, CP3 היה בשיאו. מיטשל נפצע במהלך חטיפה של הארדן, 7:13 לסיום ונאלץ לנטוש עם פגיעה מדאיגה ברגל שמאל וגם בלעדיו, יוטה צימקה משמונה הפרש ל-1 בלבד, אבל אז פול התפוצץ עם 10 נקודות תוך שתי דקות, מה שהבטיח את הניצחון.
המשחק החלומי של פול הסתיים עם 41 נקודות, כולל 8 מ-10 מחוץ לקשת, 10 אסיסטים ו-7 ריבאונדים. טאקר היה מצוין עם 19 נקודות ב-5 מ-7 לשלוש, הארדן הסתפק ב-18 נקודות וקלע רק 1 מ-7 מחוץ לקשת. מיטשל הוביל את הג'אז עם 24 ו-9 אסיסטים, אלק ברקס הוסיף 22 ורויס אוניל 17. העונה החלומית של ג'ו אינגלס הסתיימה עם 12 נקודות, בדיוק כמו רודי גובר.
צפו בתקציר >>>
גולדן סטייט - ניו אורלינס 104:113 (הווריירס ניצחו 1:4 בסדרה)
האלופה עלתה בפעם הרביעית ברציפות לגמר המערב והיא עשתה זאת בלי יותר מדי קשיים, כאשר היא שוב מתפרצת ברבע השלישי ומחסלת את התקווה הקטנה שהייתה לניו אורלינס.
סטיב קר נותר נאמן לחמישייה שעבדה היטב במשחק הקודם, עם אנדרה איגודאלה לצד ארבעת האולסטארים והווריירס עלו ל-16:25 ברבע הראשון, אך ניו אורלינס חזרה. סל ועבירה של קווין קוק קבעו 26:32 למארחים אחרי 12 דקות. הפליקנס פיגרו גם לאורך רוב הרבע הבא, אך חזרו וסל של אנתוני דייויס העלה אותם ליתרון, שנמחק במהרה ובהפסקה, 56:59 בלבד לגולדן סטייט.
כפי שקרה לכל אורך העונה, הווריירס חזרו בסערה מההפסקה ותוך שתי דקות נהנו מריצת 0:10, כולל שש נקודות של קווין דוראנט. ניו אורלינס איבדה כיוון, ואת המשחק וההפרש הלך וצמח, כאשר הרבע השלישי מסתיים ב-75:95 מוחץ. זה הפך את הרבע האחרון לגארבג' טיים, בסיומו, גולדן סטייט חגגה.
סטף קרי קךע 28 והוסיף 8 אסיסטים ו-7 ריבאונדים. קליי תומפסון פתח מצוין וסיים עם 23, קווין דוראנט סיפק 24 ודריימונד גרין שוב היה קרוב לטריפל דאבל, עם 19, 14 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, כשהוא מוסיף 3 חטיפות. אנתוני דייויס רשם 34 נקודות ו-19 ריבאונדים עבור הפליקנס, ג'רו הולידיי סיים עם טריפל דאבל של 27 נקודות, 11 אסיסטים ו-10 ריבאונדים.
