הוביל את האלופה לסוויפ. ג'יימס (Getty) (צילום: ספורט 5)
הוביל את האלופה לסוויפ. ג'יימס (Getty) | צילום: ספורט 5
סוויפ קל בדרך לחצי גמר המזרח (Getty) (צילום: ספורט 5)
סוויפ קל בדרך לחצי גמר המזרח (Getty) | צילום: ספורט 5

קליבלנד התקשתה מעט, אך בסופו של דבר השלימה הערב (ראשון) סוויפ דיי קל בסיבוב הראשון של פלייאוף ה-NBA אחרי שניצחה בחוץ 102:106 את אינדיאנה פייסרס וסיימה את הסדרה ב-0:4 חלק. כעת, הקאבס ימתינו בחצי גמר הפלייאוף למנצחת בסדרה המרתקת בין טורונטו למילווקי, אחרי שהראפטורס השיבו לעצמם את יתרון הביתיות עם ניצחון.

המשחק היה דיי צמוד לכל אורכו, לפחות עד הרבע השלישי שבו קליבלנד כבר פתחה יתרון של 13 נקודות והגיעה לרבע האחרון כשהיא מוליכה 77:88. שני השחקנים הבולטים של אינדיאנה, מיילס טרנר (20 נק') ולאנס סטפנסון (22 נק') לא הרימו ידיים והובילו את הפייסרס בריצת 4:19 שהפכה את התוצאה ל-100:102, 1:32 לסיום.

אלא שאז הגיע גיבור הערב של האורחת, לברון ג'יימס, שקלע שלשה שהחזירה את היתרון בערב בו הוא רשם דאבל-דאבל עם 33 נקודות ועשרה ריבאונדים. ת'דאוס יאנג לא עמד בלחץ ואיבד את הכדור בהתקפת הנגד, לברון החמיץ בצד השני אבל קיירי אירווינג, שהוסיף 28 נק' בערב הזה, קטף את הריבאונד החשוב ששלח את קייל קורבר לקו. פול ג'ורג' החמיץ את הזריקה האחרונה של אינדיאנה בעונה הזאת ונתן לקליבלנד את הכרטיס לחצי גמר המזרח.

מלבד לברון ואירווינג, גם קווין לאב סיים ערב מרשים עם 16 ריבאונדים. דרון וויליאמס נכנס גם הוא לרשימת הדאבל-פיגרס של הקאבס עם 14 נקודות. בצד השני של הפרקט, יאנג (13 נק' ו-10 ריב') וג'ף טיג (15 נק' ו-10 אס') רשמו דאבל-דאבלים שלא הספיקו לאינדיאנה, שסיימה את העונה שלה עם סוויפ מהדהד ודי צפוי לאלופה.

אוקלהומה - יוסטון 113:109 (3:1)
הרוקטס עשו צעד חשוב בדרך לחצי גמר המערב, ויכולים לסיים את הסדרה כבר במשחק הבא בעוד יומיים. המשחק היה צמוד לכל אורכו. אוקלהומה הובילה ברובו והצליחה לברוח ליתרון 14 בתחילת הרבע השלישי עם סל של סטיבן אדאמס, אבל הרוקטס הגיבו עם ריצת 0:12 מרשימה והצליחו להחזיר את היתרון. 18 שניות לסיום, שלשה של ראסל ווסטברוק הורידה את הפער לנקודה, ננה הילאריו הגיב עם סל ועבירה ומזה התאנדר לא הצליחו לחזור.

הארדן היה רחוק מאוד מלהראות את מה שהוא יודע, אבל התעורר בדיוק ברגעים המכריעים וסיפק 16 נקודות כשחצי מהן מגיעות ברבע האחרון. מי שהיה האיש הלוהט הוא לא אחר מאשר ננה שסיפק דאבל-דאבל (28, 10 ריבאונדים) ב-24 דקות על הפרקט, כשלו וויליאמס ואריק גורדון מוסיפים 18 בדרך לניצחון גדול. אחרי ההדחה המוקדמת בפלייאוף בעונה שעברה, בטקסס מכוונים גבוה.

ההפסד של OKC מגיע דווקא כשראסל ווסטברוק לא מפסיק לשבור שיאים. כוכב אוקלומה השיג טריפל דאבל עוד לפני המחצית, וסיים בסך הכל עם 35 נקודות, 14 ריבאונדים ו-14 אסיסטים. בכך, הוא הפך לשחקן השני בהיסטוריית ה-NBA והראשון אחרי ווילט צ'מברליין ב-1967, שמשיג שלושה טריפל-דאבלים רצופים בפלייאוף. גם סטיבן אדאמס נהנה מערב מוצלח במיוחד עם 18 נקודות - שיא קריירה שלו בפלייאוף, מה שלא מנע הפסד ביתי שמקטין את הסיכויים לעלות לחצי.