לאחר שספגה שתי מכות קשות בשני המשחקים הראשונים בסדרת גמר המזרח, בוסטון תגיע הלילה לקליבלנד (03:30, שידור ישיר ב-5SPORT) עם הגב אל הקיר. הסלטיקס בפיגור 2:0 וחסרים את הכוכב הגדול שלהם, אייזיאה תומאס, שסחב פציעה במותן מאז חודש מארס ולאחר שנפגע שנית בסדרה נגד וושינגטון, הוחלט להעניק לו מנוחה עד לסיום העונה.
החשיבות של תומאס לקבוצה היא כמעט אבסוליטית. דוגמא לכך, היא היעילות ההתקפית של הקבוצה בדקות שהוא על המגרש לעומת דקות המנוחה שלו. כשהוא משחק, בוסטון קולעת 112.7 נקודות ל-100 פוזשנים, מה שממקם אותה במקום השני ב-NBA. בדקות בהן האולסטאר נח, בוסטון קולעת רק 100.3 נקודות ב-100 פוזשנים, פחות מפילדלפיה, שדורגה אחרונה בליגה בקטגוריה בעונה הסדירה (100.7).
למרות הכל, בבוסטון עדיין מאמינים שאפשר לעשות את הבלתי ייאמן. בראד סטיבנס נשאל לאן הקבוצה הולכת לאחר התבוסה וענה בציניות: "לקליבלנד, מחר". המאמן הוסיף: "אנחנו חייבים להמשיך לשחק כרגיל, אין לנו עוד אפשרות. שיחקנו יותר טוב ממה שלוח התוצאות הראה במשחק הראשון, ובשני שיחקנו את אחד המשחקים הגרועים ביותר שלנו. נעלה למטוס במטרה לשחק טוב".
המאמן התייחס גם לפציעה של תומאס: "הוא רוצה לשחק בכל מצב. כשעלינו לפרקט במחצית השנייה, הוא לחץ על הרופאים שייתנו לו לעלות למגרש. הוא יראה רופאים מומחים בימים הקרובים. יש סיכוי שהוא יעבור ניתוח, זה תלוי במה שיגידו אותם רופאים מומחים".
"הם קרעו אותנו, נקודה", אמר ג'יילן בראון. הרוקי של בוסטון שקלע 19 נקודות במשחק מספר 2 הראה אופטימיות: "נלחם עד הסוף. יש לנו עוד עבודה לעשות. אני עדיין מאמין. היינו כבר בפיגור 2:0 וחזרנו. אנחנו חייבים לעמוד ביחד, זה הדבר הכי חשוב. אנחנו קבוצה שנלחמת. אף אחד לא ציפה מאיתנו להיות פה. אף אחד לא מוכן לוותר פה, אני יודע שאני לא מוכן. לא משנה מה יהיה, נלחם עד הסוף".
Brad Stevens says of Isaiah Thomas, "I was surprised he played Game 7" against Washington.
— Boston Celtics (@celtics) May 21, 2017
The Eastern Conference Finals shifts to Cleveland for Game 3!@Celtics/@Cavs (CLE 2-0): 8:30pm/et @NBAonTNT pic.twitter.com/JswK5DA8Ty
— NBA (@NBA) May 21, 2017
בקליבלנד, כצפוי, העניינים הרבה יותר רגועים. האלופה במאזן 0:10 בפלייאוף הנוכחי ורוצה להשתוות ליריבתה העיקרית על התואר, גולדן סטייט, שניצחה הלילה (108:120 בסן אנטוניו) בפעם ה-11 מאז תחילת הפלייאוף. לברון ג'יימס, שרשם בשני המשחקים הראשונים של הסדרה ממוצעים של 34 נקודות, 7 אסיסטים ו-6.5 ריבאונדים, לא נמצא בין המועמדים הסופיים לתואר ה-MVP, אבל לא נראה שהוא מוטרד מהנושא.
"אני יודע מה אני שווה עבור הקבוצה שלי", אמר קינג ג'יימס לאחר המשחק בשישי. "העבודה היחידה שלי היא לנסות ולהיות ה-MVP של הקבוצה שלי בכל משחק. אני מנסה לשים את חבריי לקבוצה ואת הארגון שלנו בעמדה בה הוא יצליח. אני יודע מה אני מביא למגרש, הליגה יודעת גם". כוכב קליבלנד התייחס גם הוא לפציעה של תומאס: "אני שונא את העובדה שהוא נפצע, אבל יש להם שחקנים נוספים שיכולים להתעלות".
GAME DAY #DefendTheLand
— Tristan Thompson (@RealTristan13) May 21, 2017
https://t.co/hxiBq6Qlfm checks in from Sunday's shootaround with @KingJames.
— Cleveland Cavaliers (@cavs) May 21, 2017
WATCH : https://t.co/zw2lklWPTr #DefendTheLand pic.twitter.com/PlQt4VCejy
