(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

לאחר שהפסידו בשני המשחקים הראשונים של הסדרה בוושינגטון, אטלנטה חזרה הלילה (בין שבת לראשון) לעניינים עם ניצחון ביתי קל מאוד על הוויזארדס, 98:116. מי שהוביל את ההוקס לניצחון הלילה היה פול מילסאפ, שקלע 29 נקודות והוריד 14 ריבאונדים. מצד שני הפאוור פורוורד של וושינגטון, מרקיף מוריס, קלע 9 נקודות בלבד באחוזים רעים מהשדה (4 מ-14).

לאחר המשחק החליט מוריס להדליק עוד יותר את העניינים בין השניים, שנאבקים אחד בשני מאז תחילת הסדרה. "הוא תינוק בכיין", אמר הפורוורד של וושינגטון על מילסאפ, "אני, כגבר, לוקח את הניצחונות וההפסדים שלי אותו דבר. הוא פשוט עשה יותר עבור הקבוצה שלו. הוא בכיין. אתה מקבל את כל השריקות כשאתה בכיין. ככה אני רואה את זה".

הדברים נודעו למילסאפ במהלך מסיבת העיתונאים. כשנשאל האם העניין נהיה אישי ענה: "כן, זה בהחלט נהיה אישי עכשיו. לא אכפתי לי. שייקח את ההפסד שלו ויחזור למלון להתכונן למשחק הבא". דניס שרודר, גארד אטלנטה שהיה לצד מילסאפ במסיבת העיתונאים, הוסיף הערות ציניות כששמע את דבריו של מוריס.

העניינים בין השניים התחילו במשחק הראשון, כשגם שרודר התעמת עם רכז וושינגטון, ג'ון וול. מילסאפ אמר לאחר אותו משחק: "ההבדל במשחק היה שאנחנו שיחקנו כדורסל והם שיחקו MMA. הם היו פיזיים. כשהמשחק ככה אתה חייב להשתוות אליהם ברמה הפיזית". מוריס לא נשאר חייב וענה לפני המשחק השני: "אני מניח שאם זה היה MMA, מה שנעשה במשחק הבא יהיה MMA כפול".

המשחק הבא בין הקבוצות ייערך ביום שני באטלנטה, כשהמצב בסדרה עומדת כעת על 1:2 לטובת וושינגטון.

בממפיס התקיים אחד המשחקים הטובים ביותר עד עכשיו בפלייאוף, כשהגריזליס ניצחו את הספרס 108:110 בסיומה של הארכה. המארחת הראתה הרבה אופי כשקלעה פעמיים סלים קריטיים, הראשון של מייק קונלי בזמן החוקי והשני של מארק גאסול, שניצח את המשחק פחות משנייה לסיום. למרות ה-W הדרמטי, האיש שגנב את ההצגה הלילה היה קוואי לנארד, שלמרות ההפסד סיפק את אחת מהצגות היחיד הגדולות בפלייאוף בשנים האחרונות.

לנארד קלע 43 נקודות וקבע שיא קריירה חדש בפלייאוף. זה המשחק השלישי רק בסדרה הזו בו קוואי קבע שיא חדש. לנארד קלע את 15 הנקודות האחרונות של הספרס ברבע הרביעי, הראשון לעשות זאת בפלייאוף ב-20 השנים האחרונות. בנוסף, הוא הראשון בהיסטוריה שקולע 40 נקודות, קולע 5 שלשות וחוטף 5 פעמים במשחק פלייאוף. הפורוורד של סן אנטוניו היה השחקן השישי בפלייאוף הנוכחי שקולע 40 נקודות ומעלה במשחק.

"אני מקשיב להצעות איך לעצור את קוואי לנארד", אמר דייויד פריזדייל, מאמן ממפיס, לאחר המשחק, "ניסיתי הכל, אבל הבחור הזה פשוט קשוח. הוא פשוט סופר סטאר". על העובדה שקבוצתו איבדה 22 כדורים אמר: "אני לא יודע איך הצלחנו לעשות את זה ולנצח דווקא את סן אנטוניו. זה היה תהליך מאוד מתסכל לראות אותנו מאבדים כל כך הרבה. כשלא איבדנו את הכדור, השחקנים עשו מהלכים גדולים".

"המאמץ של שתי הקבוצות היה מופלא", אמר גרג פופוביץ', מאמן סן אנטוניו, "היינו בפיגור כמה פעמים אבל נצמדנו לתוכנית וזה תמיד טוב לראות. בסיום, זה מגיע ליכולת לקלוע סלים. קוואי קלע סל גדול עבורנו ואז מארק גאסול קלע סל גדול עבורם. זה קורה שוב ושוב בפלייאוף". כשנשאל מה יגיד לשחקניו לאחר משחק כזה ענה: "בדיוק מה שאמרתי לכם – מאמץ נהדר, עבודה טובה, תישארו ביחד. משחק 5, ממשיכים".