בווידאו: המשחק השישי בסדרה
אחרי שנותרה בחיים וניצלה מהדחה עם ניצחון 90:97 במשחק השישי בסדרה מול שארלוט, מיאמי תארח הערב (20:00) את ההורנטס למשחק על כל הקופה. ההיט שקיבלו 23 נקודות מדוויין ווייד ו-21 מלואל דנג בדרך ל-3:3, מקווים לקבל תרומה נוספת מהשחקנים הוותיקים, בעוד עבור ההורנטס זו תהיה בסך הכל הפעם השנייה בתולדות המועדון שהם מגיעים למשחק מספר 7.
פלאש שותף ב-6 מ-8 משחקי מספר 7 של מיאמי, בהם הם עומדים על מאזן 3:5 כשהפעם האחרונה הייתה בסדרת הגמר של 2013 מול סן אנטוניו. "זה חשוב שיש לך שחקנים מנוסים שמבינים את המשמעות של משחק שביעי", אמר מאמן מיאמי, אריק ספולסטרה, "זה כמו שפט ריילי היה אומר: 'בפלייאוף זה ניצחון או סבל', וזה נכון - זה או זה או זה. אתה צריך שחקנים מנוסים שמבינים את זה ויכולים להביא לידי ביטוי את המיטב שלהם למרות כל האמוציות שכרוכות בזה".
במשחק הקודם בסדרה ווייד קלע את השלשה הראשונה שלו מאז 16 בדצמבר, וזה אחרי 0 מ-21 מחוץ לקשת. ספולסטרה שמקווה לערב קליעה טוב של שחקניו לשלוש כדי לפתוח את ההגנה של שארלוט, אמר על פלאש: "הוא מרגיש הכי 'חי' כשהכי הרבה מנוח על הכף. הוא היה נהדר בשני צידי המגרש במשחק הקודם".
בשארלוט, לעומת זאת, מקווים שחוסר הניסיון לא ישפיע. קמבה ווקר, למשל, אמנם רשם שיא קריירה בפלייאוף עם 37 נקודות, אבל זו תהיה הפעם הראשונה שלו במשחק שביעי, כמו גם שני הקלעים הבולטים הנוספים של ההורנטס: ג'רמי לין וקודי זלר. גם ניקולה באטום ישחק לראשונה במשחק שביעי אם יהיה כשיר אחרי שסבל ממתיחה.
קורטני לי שמספק הגנה נהדרת על ווייד, צפוי לעלות במקום באטום, אם כי ייתכן ודווקא ג'רמי לין יפתח בעמדה מספר 2. לין קולע ביעילות גם מבחוץ וגם בעל יכולת חדירה טובה לסל, אבל הוא שומר פחות טוב מלי. בנוסף, כשלין עולה בחמישייה, הוא מתקשה מעט מול השומרים של מיאמי ומרגיש בנוח יותר מול ההרכב המשני של ההיט. לווקר ולין יכולת לייצר נקודות, אבל למיאמי יש מולם קו אחורי עם יכולות הגנה טובות. רק שמאמן שארלוט זיהה בקיעים בחומה. שומר הקו האחורי הטוב במיאמי הוא הרוקי ג'אסטיס ווינסלו, וזה לא מפני שאין להיט שומרים טובים. הוא כל כך טוב שהוא מאפיל אפילו על לואל דנג ודוויין ווייד. זה עד כמה הוא טוב.
רק שיכולת הקליעה שלו חלשה, ומאמן שארלוט, סטיב קליפורד, לקח מהלך שעשתה גולדן סטייט בשנה שעברה במצב דומה. בסדרה מול ממפיס בפלייאוף הקודם, הגריזליס עלו ל-1:2 וטוני אלן חיסל הגנתית את הספלאש בראדרס. אז סטיב קר הציב את בוגוט "לשמור" על טוני אלן, ובעצם שלח אותו לעשות '2.9'. מה זה 2.9 אתם שואלים? זה אומר שהגבוה מפטרל באזור הצבע ומגיע לסייע לכל שומר במקרה שהשחקן שלו חודר לכיוון הסל. זה נקרא 2.9 כי ב-3 שניות זו עבירה. אגב, אתם נתקלים בשופט ששורק מיד ב-3 שניות, אתם מוזמנים לנצור את הרגע.
נחזור לסדרה שלנו. לאחר שני הפסדים למיאמי, הבעלים מייקל ג'ורדן הציע לקליפורד להציב את הרוקי פרנק קמינסקי בחמישייה. זה אמנם נועד כדי לסייע בקליעה מבחוץ, אבל גם, לעשות דבר דומה למיאמי. מרווין וויליאמס אמנם עבר לעמדה 3, אבל נשאר לשמור על דנג שבעמדה 4. קמינסקי הוצב על ווינסלו, אבל למעשה נשלח לעשות 2.9. ווינסלו נשאר לזרוק לבד מחצי מרחק ומעלה, וזה עבד מעולה עבור שארלוט. במקום ווינסלו עלו הרוקי ג'וש ריצ'ארדסון ובמשחק האחרון ג'ראלד גרין. "זה משחק של לחיות או למות", אמר ווקר, "שתי הקבוצות רוצות לעבור שלב וזה יהיה קרב, כמו בכל הסדרה. יש סיבה שזה הולך למשחק שביעי וזה בגלל ששתי הקבוצות שרטו כדי להשיג ניצחונות".
