בפעם האחרונה ששחקן של שיקגו קלע סל ניצחון על הבאזר בפלייאוף, לשחקן קראו מייקל ג'ורדן והשנה הייתה 1997. עד הלילה (בין שישי לשבת), כי דריק רוז הקפיץ את כל אילינוי על הרגליים, כשקלע שלשה עם הקרש והעניק לבולס 96:99 סופר-מותח על קליבלנד. דייויד בלאט והקבאלירס בפיגור 2:1 בסדרה ויודעים שהם חייבים להתאושש לקראת המשחק הבא ביום ראשון בערב.
"זה לא היה התרגיל שתיכננו, הייתי אמור לרוץ לפינה", הודה בסיום רוז, שידע לפני כולם שזה ייכנס, "ברגע שהכדור עזב את היד שלי, הרגשתי שזו זריקה טובה. אני לא רוצה להישמע שחצן, אבל זה סוג הזריקות שאתה רוצה לקחת בתור שחקן במעמדי".
לא רק שהרכז קלע באזר-ביטר ראשון במדי הבולס מאז ג'ורדן, הוא גם עשה לאוהדי הקאבס פלאשבק - עברו בדיוק 26 שנים ויום אחד מאז "ה-סל" של MJ על הראש של קרייג אילו מקליבלנד, שהכריע את הסדרה בין הקבוצות בסיבוב הראשון ב-1989. למרות הכל, רוז הצטנע: "אני חייב להודות לחבריי לקבוצה, הם העניקו לי כל כך הרבה אנרגיות, כל כך הרבה ביטחון. הם חיו עם הטעויות שלי - יש לי הרבה מזל. הזריקות לא נכנסו עבורי, אבל במחצית השניה החלטתי לחדור יותר לצבע, לסחוט עבירות. הלילה זה עבד".
"אמרתי לשחקנים שהם נתנו את הנשמה שלהם", סיפר דייויד בלאט, שהחמיא במיוחד לקיירי ארווינג, שלטענתו משחק עם כאבים ברגל מאז הסדרה נגד בוסטון, "אין לי תלונות כלפי אף אחד. זה היה משחק חזק מצד שתי הקבוצות. פיזי, אבל לא מלוכלך".
בלאט ניסה להוכיח לעיתונאים האמריקנים שהוא לא מרגיש לחץ. את מסיבת העיתונאים הוא סיכם עם חיוך, כאשר פנה אליהם ואמר: "זהו? זה היה די קל. אם היינו עכשיו בישראל, היו שמים אותי על המוקד".
מי שהכניס את עצמו לגריל היה שוב לברון ג'יימס, שכמו בהפסד במשחק הראשון, שוב נטל את האשמה. "אני מצפה לקלוע כל זריקה שאני לוקח, אבל לפעמים הסטטיסטיקה לא מתיישרת", קבע הסופרסטאר, "אני חייב להמשיך להיות אגרסיבי. נשארנו במשחק גם אחרי הליי-אפ שהחטאתי. אני איום ונורא משלוש, אולי כדאי שאפסיק עם זה. אבל אם יש לי זריקה פנויה, אני אקח אותה. אני מסוגל ליותר מזה".
לברון המשיך והגן על ארווינג, שהוגבל בשל הפציעה וסיים בלי אף אסיסט: "אני יודע שזה קשה לו, הוא שחקן תחרותי וזה הורג אותו מבפנים. הוא נתן לנו 40 דקות על רגל אחת. אל תאשימו אותו, תאשימו אותי. אני איבדתי 7 כדורים, אם הייתי מאבד רק 4 אולי היינו מנצחים. קלעתי רק 8 מ-25, אולי אם הייתי קולע 11 היינו מנצחים. דייקתי רק ב-1 מ-7 לשלוש. חטפתי רק כדור אחד. אנחנו מפסידים ביחד, זו לא הופעת יחיד".
"זו פציעה שאני גורר מהמשחק השני נגד בוסטון", הסביר ארווינג, "אני לא נותן לעצמי תירוצים, אני צריך להופיע למרות זאת. אני יודע שקואץ' בלאט אמר את זה כדי להגן עליי, אבל אני לא עושה לעצמי הנחות. צריך להילחם בשביל האחים שלי".
לקינג ג'יימס היה קשה כל המשחק להתמודד עם ג'ימי באטלר, שעצר אותו עם הגנה חזקה וטובה. אבל העימות האמיתי היה שוב עם ג'ואקים נואה. לסנטר הצרפתי וללברון יש היסטוריה של טראש טוק ותאקלים, והפעם הם החליפו "ברכות" לאחר שג'יימס הטביע על הראש של נואה.
"נואה הלך רחוק מדי, אני אבא ל-3 ילדים", טען לברון, "הוא אמר מילים חסרות כבוד. אני מכבד אותו כשחקן, אוהב את האמוציות שלו. אבל זה לא היה במקום. הדרך היחידה שלי לענות לו היא לבצע מהלך כדורסל. אם זה היה בשנות ה-80, היו מאפשרים לי להגיד את מה שיש לי להגיד והיינו ממשיכים, אבל קיבלתי טכנית".
ויש גם לבולס צרות בכל הקשור לפציעות. פאו גאסול לא סיים את המשחק בשל כאבים בשריר הירך, ונכון לעכשיו מצבו לא ברור לקראת המשחק הרביעי. "הענקנו לו כמה דקות כדי לשחרר את השריר וזה לא עבד, אז הוא לא חזר למשחק", אמר טום ת'יבודו.
