אולי מוזר לומר את זה אחרי אינספור משחקים, וכשהדרך למטרה הסופית עוד ארוכה, אבל נדמה שהלילה (בין רביעי לחמישי) קליבלנד ודייויד בלאט ניצחו את משחק העונה שלהם. בפיגור 1:0 בסדרת חצי גמר המזרח, הקאבס ידעו שהפסד ביתי נוסף לשיקאגו יעמיד אותם במצב בעייתי מאוד לקראת שני המשחקים ביונייטד סנטר, ותציב את חרב ההדחה קרוב מאוד לצוואר.
זה היה בדיוק הזמן של לברון להתעלות. קינג ג'יימס היה רע במשחק מספר 1, אבל אסף את עצמו ואת חבריו לקבוצה והוכיח שוב מי הבוס. לברון חדר פעם אחר פעם, ניצל את הכוח העצום שלו וסיים עם 33 נקודות (13 מ-29 מהשדה), כשהוא זורק רק פעמיים מחוץ לקשת (0 מ-2), מה שהמצביע אולי יותר מכל על תכנית המשחק איתה הגיע למשחק מספר 2.
"באנו הרבה יותר מוכנים, היינו צריכים להכתיב את הקצב לעצמנו ואני חושב שזה מה שעשינו", אמר דייויד בלאט אחרי שנשם לרווחה, "זה היה משחק טיפוסי של לברון, כל הזמן אגרסיבי, הנהיג את החברים. היה ברור שהוא הגיע כדי לתקוף. בחלקים רבים של המשחק הוא היה בעמדה 4, למרות שהוא לא פתח בעמדה הזו".
בלאט החמיא גם לצוות המסייע. "שאמפרט היה מצוין עד כה בסדרה. הוא שחקן חשוב מאוד עבורנו, אני מקווה שהוא בסדר ושהפציעה לא רצינית מדי", אמר בלאט, שעשוי להשאיר את שאמפרט בחמישייה גם במשחק הבא, למרות חזרתו מהשעיה של ג'יי.אר סמית', "אני לא זוכר אם קרה לי דבר כזה בקריירה, שהחלפתי את החמישייה שלוש פעמים ברצף במשחקים חשובים. אבל זה לא משנה מי משחק, אלא איך משחקים, והיום שיחקנו מצוין".
"שיחקנו עם הגב אל הקיר, לא היינו יכולים ללכת לשיקגו בפיגור 2:0", סיכם בלאט, "במשחק הראשון הם היו יותר טובים מאיתנו, והיינו חייבים להשתפר. זה היה ניצחון טוב מבחינתנו, הסדרה פתוחה מבחינת שתי הקבוצות. נצטרך לשחק כדורסל גדול כדי לנצח שם. היתה לנו הצלחה היום, אבל זה לא אומר שנמשיך להצליח. יש עוד דרך ארוכה".
לברון ג'יימס זרק 29 פעמים מהשדה - הכי הרבה שלו בפלייאוף מאז 2009 - והסביר מדוע: "אנחנו חסרים כמה שחקנים. אז הזריקות הנוספות שאני לוקח הן במקום קווין וג'יי.אר. ידעתי שאני צריך לשנות את הגישה שלי. הייתי צריך להיות יותר אגרסיבי, קיירי ביקש ממני לקחת יותר זריקות. זה לא משהו שאני רגיל לעשות, אני לא שחקן שזורק בווליום גבוה. אבל זה משהו שהחברים לקבוצה דרשו ממני".
"הולך להיות קשה מאוד בשיקגו. החבר'ה הצעירים לא יודעים כמה קשה לנצח בבניין ההוא, אבל אני יודע. נצטרך להגיע מרוכזים ומוכנים לקהל החם שלהם. עד כמה שהיינו טובים היום, נצטרך להיות אפילו יותר טובים בשישי בלילה", הביט לברון קדימה, וגם ענה לשאלה הבוערת: איך פתאום חזר למצחו מגן הזיעה? "ראיתי אותו בחדר ההלבשה אז החלטתי להחזיר אותו. אמרתי לעצמי שהגיע הזמן".
"אני מנסה לחקות את היעילות של לברון בכל משחק", דיבר קיירי אירווינג בהערצה, "לא היה מהלך אחד במשחק שהוא לא היה דומיננטי. כשיש לו את הגישה הזו, הוא שחקן הכדורסל הטוב בעולם כיום".
"בעקבות הפציעה של קווין לאב, לו יש סעיף יציאה בקיץ, יתכן שהפורוורד כבר שיחק את משחקו האחרון בקאבס. מסע השכנועים של קליבלנד להשאיר את הכוכב כבר החל, ועם שיחת סקייפ קבוצתית כשעוד היה בבית החולים. לאב הגיע לבקר את חבריו לקבוצה בחדר ההלבשה לפני המשחק הלילה, ואף ישב ליד הספסל. "אני וקווין ביחסים מצוינים, אני שמח שהוא חזר לחדר ההלבשה, כיף להיות בסביבתו", סיפר ארווינג, "אתם (העיתונאים) חושבים שאתם יודעים מה קורה מאחורי הקלעים, אבל אנחנו נהנים ביחד".
בצד המפסיד עמד דריק רוז, שהיה ענק במשחק הראשון אבל קלע הרבה פחות טוב הלילה (14 נקודות, 6 מ-20 מהשדה). "זה מתסכל, אבל זה שיעור עבורנו", אמר, "שיחקנו בנון-שלאנט, הגישה שלנו לא היתה נכונה בהתחלה ואיפשרנו להם לעשות מה שהם רוצים. ההגנה שלנו זה המפתח, לא הפעלנו לחץ על הכדור. צריך לשנות את זה. לברון תקף מההתחלה, הוביל את הדרך וזה מה שאתה מצפה מהמנהיג של הקבוצה. צריך להסיר את הכובע בפניו".
