קליבלנד חזרה לגמר ה-NBA לראשונה מזה שמונה שנים, וגם כלי התקשורת בארצות הברית, שהרבו לבקר את דיוויד בלאט לאורך העונה, מודים שלמאמן הישראלי יש חלק גדול בהצלחה של הקאבס העונה. למי שהספיק לשכוח, בלאט עבר במהלך העונה תקופה של 10 הפסדים ב-12 משחקים, שגררו שמועות על כך שימיו במועדון ספורים.
כבר אז, המנג'ר דיוויד גריפין אמר כי השמועות מגוחכות, ועכשיו הבעלים, דן גילברט, יוצא להגנת המאמן: "באמת שזאת לא הייתה אופציה. נכון שהמצב במועדון היה קשה ואנשים היו לחוצים בגלל ההפסדים, אבל לא הייתה כוונה כזאת. החלפנו שני מאמנים בשנתיים וזאת הסיבה שלקחנו מאמן עם רקורד ארוך של הצלחות. אתה חייב לתת לאחד כזה קרדיט לפחות לעונה שלמה".
הבעלים התייחס להחלטה על החתמתו של הישראלי: "כשבדקנו עליו, דיברנו עם 70-80 אנשים ולא מצאנו אף אדם שאמר עליו מילה רעה. יש בו משהו. קשה לשים על זה את האצבע, אבל יש בו משהו. יש לו נשמה טובה והוא יודע איך לגרום לאנשים לאהוב אחד את השני, לשחק כקבוצה. זה מבחינתי הדבר הכי חשוב".
אין ספק שההישג של המאמן הישראלי חסר תקדים, ומפחיד לחשוב לאילו גבהים נוספים הוא יכול להגיע בחודש הבא. אבל בינתיים, הנה כמה נתונים שימחישו לכם את ההישג של בלאט:
- בלאט הפך למאמן הרוקי הראשון מאז פול ווסטפאל ב-1993 שלוקח את הקבוצה שלו לגמר.
- בלאט יכול להיות הרוקי הראשון מאז פט ריילי ב-1982 שזוכה באליפות.
- הפך למאמן הרוקי הראשון שמעיף את מאמן השנה המכהן בסוויפ.
- ניצח 12 מתוך 14 המשחקים הראשונים שלו בפלייאוף. רק שני מאמנים עשו זאת לפניו.
- בלאט הביא את קליבלנד לראשונה לגמר מאז 2007 ובפעם השניה בתולדות המועדון.
