יום המשחקים האחרון בעונת 2014/15 לא היה יכול להיות יותר דרמטי. בשורה התחתונה: במערב, ניו אורלינס עשתה את העבודה, ניצחה את סן אנטוניו ועלתה לפלייאוף על חשבון אוקלהומה סיטי. במזרח, ברוקלין גברה על אורלנדו והשתחלה ברגע האחרון לשמונה הראשונות בזכות ההפסד של אינדיאנה בממפיס, במהלכו פול ג'ורג' נפצע.
מלבד זאת, היו מאבקים על מיקומים פנימיים בדירוג, כשהמנצחת הגדולה של כל הסיפור היא יוסטון - היא הביסה את יוטה ועלתה לפלייאוף מהמקום השני במערב. תמונת הפלייאוף המלאה:
מזרח:
אטלנטה (1) - ברוקלין (8)
קליבלנד (2) - בוסטון (7)
שיקגו (3) - מילווקי (6)
טורונטו (4) - וושינגטון (5)
מערב:
גולדן סטייט (1) - ניו אורלינס (8)
יוסטון (2) - דאלאס (7)
קליפרס (3) - סן אנטוניו (6)
ממפיס(5) - פורטלנד (4)
ניו אורלינס-סן אנטוניו 103:108 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
בהתחשב בכך שגם עבור הספרס הייתה חשיבות גדולה למשחק הזה, אפשר רק להוריד את הכובע בפני הפליקאנס, שמשלימים את המשימה שמעט אנשים האמינו שיוכלו להשלים. השקנאים נכנסים לפלייאוף לראשונה מאז שנפרדו מכריס פול ב-2011, והם עושים זאת על הגב של אנתוני דייויס.
האיש והגבה הוביל את ניו אורלינס (37:45) לפתיחה חזקה נגד האלופה, ובסוף הרבע הראשון היא הוליכה 19:34. לדייויס היו 31 נקודות, 13 ריבאונדים ו-3 חסימות, כולל כמה מהלכים בקלאץ' שעזרו להדוף את הניסיון של סן אנטוניו לבצע קאמבק מפיגור 23 נק' במחצית השנייה. לטייריק אוואנס היו 19 נק' ו-11 אס' ואריק גורדון קלע 14 כדי לסדר לפליקאנס מפגש עם הווריירס בסיבוב הראשון. אצל הספרס, טוני פארקר (23 נק') ובוריס דיאו (20) היו הקלעים הבולטים, אך גרג פופוביץ' שכבר היה במקום השני במערב, צנח כל הדרך למקום השישי וייאלץ להתמודד מול הקליפרס הלוהטים.
מינסוטה-אוקלהומה סיטי 138:113 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
ראסל ווסטברוק וחבורתו לא היו יכולים לבקש יריבה יותר נוחה למשחק האחרון של העונה. הת'אנדר (37:45) מעכו את הוולבס מההתחלה, בעיקר בזכות ווסטברוק שעד ההפסקה כבר קלע 34 נקודות. ב-OKC ראו שהמחצית השנייה היא לפרוטוקול בלבד ואיפשרו לרכז לרדת לספסל עם 37 נקודות, 8 ריבאודנים ו-7 אסיסטים, כדי לפתוח את הטלפון ולעקוב אחרי התוצאה של הפליקאנס. לא היו לו חדשות טובות משם.
ווסטברוק "יתנחם" בכך שהוא הבטיח את הזכייה במלכות הקלעים, עם 28 נקודות בדיוק בממוצע למשחק העונה. אבל זה לא מה שהוא רצה להשיג הלילה: "אין לזה משמעות. יופי, כל הכבוד. אני אצפה במשחקים מהבית". דיון ווייטרס הפגיז 33 נק' משלו ולאנס קאנטר היו 25 נק' ו-15 ריב', אך העונה המוזרה של אוקלהומה סיטי, שהתחילה עם פציעות של ווסטברוק וקווין דוראנט והמשיכה עם עוד פציעות של דוראנט ושלל שחקנים אחרים, נגמרת מחוץ לפלייאוף - לראשונה מאז 2009.
צפו בתקציר:
ממפיס-אינדיאנה 95:83 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
כואב הלב על הפייסרס, ובמיוחד על פול ג'ורג'. כמה שהוא נאבק כדי לחזור למגרשים כבר העונה, איזו רוח גבית הוא העניק לקבוצה שלו שניצחה שישה משחקים ברציפות, וכמה נורא לראות אותו נישא על ידי החברים לחדר ההלבשה. ג'ורג' נפצע ברגלו השמאלית במחצית השנייה (לא הרגל אותה שבר בקיץ), סימן לכך שהוא עדיין רחוק מכושר אמיתי. יחד עם PG13, גם התקווה של אינדיאנה לעלות לפלייאוף יצאה מהאולם.
הגריזליס (27:55) לא התחשבו בחלומות של האורחים, שאחרי הניצחון של ברוקלין, ידעו שהם מוכרחים לנצח כדי לסיים במקום השמיני. מארק גאסול במיוחד היה חסר התחשבות, כי למרות פציעה קטנה משלו, הוא התפוצץ לשיא קריירה חדש של 33 נקודות, יחד עם 13 ריבאונדים. זאק רנדולף (18 נק', 9 ריב') עזר לספרדי לטפח יתרון דו-ספרתי שהחזיק מעמד לאורך כל הדרך. את המאמצים של אינדיאנה (44:38) לבצע קאמבק דרמטי הובילו סי.ג'יי מיילס עם 26 נק' וג'ורג' היל עם 20, אך הם פשוט נפלו מהרגליים. ממפיס הבטיחה לעצמה את יתרון הביתיות ותשחק נגד פורטלנד בסיבוב הראשון.
ברוקלין-אורלנדו 88:101 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
כשהנטס הביאו מאירופה בקיץ את בויאן בוגדנוביץ', הם רק רצו שהוא ישמש כשחקן משנה שעוזר לשלד של הקבוצה. הם לא שיערו בנפשם שדווקא הקרואטי יהיה זה שרשום על הניצחון שמעלה אותם לפלייאוף. בוגדנוביץ' מצא זמן מושלם לקלוע שיא קריירה של 28 נקודות, שעזרו לליונל הולינס להתגבר בלי בעיות על המג'יק ולסיים את העונה במאזן 44:38. במזרח החלש, הרקורד הזה מספיק, וזאת מכיוון שלנטס יש יתרון על אינדיאנה במאזן הפנימי העונה.
למעשה, המשחק הזה היה יותר צמוד ממה שנדמה לפי התוצאה הסופית, והניצחון של ברוקלין עמד בסכנה. 9 דקות לסיום, דווקא אורלנדו הובילה, אבל אז ג'ו ג'ונסון הוביל ריצת 0:10. ג'ונסון, כמו גם ת'אד יאנג, סיימו עם 16 נק" כ"א. ניקולה ווצ'ביץ' היה הקלע הבולט של המג'יק עם 26 נק'. כעת הניו יורקרים יכולים להתחיל להתכונן למפגש מול אטלנטה בסיבוב הראשון.
יוסטון-יוטה 91:117 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
בזמן שראסל ווסטברוק היה עסוק בבריחה מג'יימס הארדן בטבלת הקלעים, האיש והזקן לקח דף מהמחברת של רכז הת'אנדר: הוא השלים טריפל-דאבל. הרוקטס ידעו שהם יכולים לסיים את העונה במקום השני למרות הכל, ובזכות ההפסד של הספרס והניצחון המרשים הזה על הג'אז, זה בדיוק מה שהם עשו. למעשה, הם גם זכו בראשות הבית הדרום-מערבי לראשונה מאז 1994, כשהאקים "דה דרים" אולאג'וואן פיאר את גופיית הקבוצה. "אנחנו גאים בהישג הזה", סיפר הארדן.
להארדן היו 16 נקודות, 11 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, והוא נזקק רק לשלושה רבעים כדי לעשות זאת. הרוקטס לא פיגרו לרגע אחד בכל המשחק, ובזכות הניצחון הם סיימו עם מאזן 26:56 - השלישי הכי טוב בתולדות המועדון. "המטרה שלנו היא לזכות באליפות", הכריז בביטחון דווייט הווארד, שתרם 14 נק' ב-21 דקות.
שיקגו-אטלנטה 85:91 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
ההוקס כבר הובילו ב-18 נקודות ונראה היה שהבולס ייאלצו להסתפק במקום הרביעי במזרח. אך כנראה שהיה חשוב לטום ת'יבודו ושחקניו לפגוש את מילווקי בסיבוב הראשון, והם ביצעו מהפך גדול בזכות ארון ברוקס. הרכז המחליף לקח פיקוד לאחר שדריק רוז ירד לספסל בשל כאבים בברכו השמאלית, ועם 23 נקודות הוליך את שיקגו (32:50) לניצחון הגדול במה שעוד עשוי להתברר כקדימון לגמר המזרח.
ההוקס אמנם הגיעו לשיא מועדון של 60 ניצחונות, אבל הם נועלים את העונה הסדירה עם שלושה הפסדים רצופים, משהו שלא קרה להם ב-79 המשחקים הראשונים. גם 21 נקודות של דניס שרדר לא עזרו למייק בודנהולזר, שצריך להחזיר את הבחורים שלו לכושר מתחילת השנה, ומהר.
טורונטו-שארלוט 87:92 (לחצו לדף הסטטיסטיקה)
מי שארבה לשיקגו בפינה והתפללה להפסד שלה, הייתה טורונטו. הקנדים עשו את המוטל עליהם וגברו על ההורנטס, גם אם זה לא הלך הכי חלק שאפשר, והמתינו לבשורה שלא הגיעה מעיר הרוחות. הרפטורס סיימו עם מאזן של 33:49 ויסתפקו במקום הרביעי במזרח, שמעניק להם את יתרון הביתיות בסדרה מול וושנגטון. קייל לאורי, עם 26 נקודות, הוביל את קלעי טורונטו, והיו לו גם 7 אסיסטים.
תוצאות נוספות:
גולדן סטייט-דנבר 126:133 (קליי תומפסון 25 נק' [ב-16 דקות!] | דנילו גלינארי 18 נק')
דאלאס-פורטלנד 98:114 (טייסון צ'נדלר 22 נק' ו-15 ריב' | למרכוס אולדרידג' 19 נק')
מילווקי-בוסטון 105:100 (ארסן איליאסובה 21 נק' | ג'יג'י דאטומה 22 נק')
ניו יורק-דטרויט 112:90 (טים הארדאוויי ג'וניור 25 נק' | רג'י ג'קסון 24 נק' ו-11 אס')
פילדלפיה-מיאמי 105:101 (ג'קאר סמפסון 22 נק' | מייקל ביזלי 34 נק')
לייקרס-סקרמנטו 122:99 (ג'בארי בראון 32 נק' | בן מקלמור 24 נק', עומרי כספי לא שיחק בשל מחלה).
