אחרי שישה ימים של מנוחה והכנה, קליבלנד תתייצב מחר (בין רביעי לחמישי ב-3:30, ישיר ב-5SPORT) למשחק מספר 1 של סדרת גמר המזרח מול אטלנטה. בניגוד לסדרות הקודמות, לדייויד בלאט והשחקנים שלו אין יתרון ביתיות, ואם הם רוצים לנצח בסדרה, הם יהיו חייבים לגבור על ההוקס לפחות פעם אחת בפיליפס ארינה.
"כשהשינויים בסגל בוצעו בינואר, הבנו שאנחנו חייבים להפוך את הקערה על פיה. זה מה שעשינו, ועוד איך. המאזן שלנו במשחקי החוץ מאז חודש ינואר נותן לנו ביטחון. זה לא מבטיח הצלחה, אבל אנחנו בטוחים בעצמנו", סיפר בלאט לאחר האימון היום (שלישי).
המאמן הישראלי נהנה מהחיים: "השחקנים שלנו עשו עבודה טובה כדי להגיע לנקודה הזו. בשביל זה הם משחקים. הם צריכים להרגיש טוב עם עצמם, יש להם הזדמנות לעשות משהו מיוחד. אנחנו לא מתכוונים לוותר עליה. החבר'ה שלנו רוצים לנצח. אני בר-מזל שיש לי את הקבוצה הזו ואת התמיכה מההנהלה. זה נהדר לצאת לקרב עם החבר'ה האלה".
"היינו זקוקים לימי המנוחה הללו לפני הסדרה הזו. היינו די חבולים. כולם נראים במצב די טוב עכשיו", אמר בלאט בנוגע לבריאות של קיירי ארווינג ושאר השחקנים. הוא שלח קריצה גם לעבר ארץ הקודש (ונסלח לו על הטעות בספירה): "האוהדים של קליבלנד הם הכי טובים ב-NBA ועכשיו יש להם עוד 7 מיליון אוהדים מכיוון שכל המשחקים משודרים בשידור חי בישראל".
טריסטן תומפסון סיפר על ששת ימי המנוחה שהקבוצה קיבלה: "זה היה פנומנלי. הסדרה הקודמת הייתה מאוד פיזית, אבל אנחנו חייבים להגיע מוכנים לשחק. שחקני הצבע שלהם מציבים מץ'-אפ אחר, אבל זה לא משהו שאנחנו לא מסוגלים להיערך אליו. לכל התקפה יש חשיבות גדולה יותר, כל משחק חשוב יותר. אנחנו חייבים לקחת משחק בחוץ כדי להרוויח את יתרון הביתיות".
אגב, סקר שנערך באתר Cleveland.com ביקש מהגולשים המקומיים להשיב: מי המאמן שעושה את העבודה הטובה ביותר מבין הקבוצות השונות של העיר? אם בשבוע שעבר, המוביל הברור היה מאמן הקליבלנד אינדיאנס מה-MLB, טרי פרנקונה, הרי שהניצחון של הקאבס על שיקגו בחצי גמר המזרח עשה את שלו. בלאט קיבל 44 אחוזים מהקולות השבוע ומוביל בסקר. זה מלמד בעיקר כמה קל לאוהדים לשנות את דעתם.
