איך אפשר לדעת שדני אבדיה עשה קפיצת מדרגה? הלילה (בין שבת לראשון) הישראלי של וושינגטון סיים עם 23 נקודות, הנתון השני הכי גבוה מבחינתו ב-NBA, ועדיין נשאר עם תחושת החמצה קלה כי גם הוא יודע שהוא יכול וצריך היה לשבור את שיא הקריירה שלו (25).
אבדיה השכיח את ערב הקליעה החלש בקריירה שלו (0 מ-8 מהשדה אמש) וסיפק בהפסד 125:123 אצל ברוקלין את אחת ההופעות הטובות ביותר שלו בליגה הטובה בעולם, בה רשם כאמור 23 נקודות (6 מ-14 מהשדה, 4 מ-9 משלוש, 7 מ-12 מהעונשין), 6 ריבאונדים, 3 אסיסטים, 4 חטיפות (השווה שיא קריירה) ו-3 איבודים ב-34 דקות. בהיעדרו של קיירי ארווינג קאם תומאס הפגיז 44 נקודות ומחק פיגור 23, מה שהפך את הקבוצה מבירת ארה"ב לראשונה ב-25 שנה האחרונות שמאבדת יתרון 20+ בשני לילות רצופים.
בראדלי ביל נעדר, קייל קוזמה נפצע בחצי הראשון ואבדיה הפך לשחקן השני הכי משמעותי של הוויזארדס אחרי קריסטפס פורזינגיס, שסיים עם 38 נקודות. הפורוורד בן ה-22 המשיך להיות אגרסיבי (12 זריקות עונשין - שיא אישי), הטביע בעוצמתיות אחרי ש"שבר את הקרסוליים" של ניק קלקסטון, שלח מסירה יפהפייה מאחורי הראש לקורי קיספרט וצלף שלשה שסידרה יתרון בקלאץ', אך ביצע עבירה שנויה במחלוקת במהלך המכריע של המשחק ובשניות הסיום לא הצליח להשתלט על כדור חוזר בהתקפה שאולי היה מוביל להארכה.
"התחושות קשות, במיוחד כשהכדור האחרון אצלך בידיים והוא בורח", סיפר אבדיה ל"ערוץ הספורט" לאחר ההפסד. "אני מרגיש שעשיתי כל מה שיכולתי, היו כמה החלטות בסיום המשחק שפחות הסכמתי איתן, אין מה לעשות. זה ה-NBA וזה קורה, אין כל כך מה להגיד אחרי הפסד". אגב, 20 מתוך 23 הנקודות שלו הגיעו בשלושת הרבעים הראשונים.
על המהלך הגדול מול קלקסטון, שנחשב לאחד השומרים הטובים בעולם, אמר: "אני יותר אגרסיבי ואני קורא את השומרים שלי יותר טוב. אני מקווה שזה לא יהיה האחרון, נהניתי מהמהלך הזה". גם ההיילייט הזה וגם המסירה לקיספרט נכנסו לטופ 10 היומי ב-NBA.
"אני לא מתרגש מההחטאות, אני יודע שיהיו משחקים שאחטיא בהם", המשיך אבדיה. "הבגרות שלי צריכה לבוא לידי ביטוי בכך שזה יקרה פחות ושאתאפס על עצמי יותר. אני צריך לדעת איפה האיזורים הנוחים שלי, עדיין קשה לי לדעת, אבל אני שמח על האגרסיביות שלי ועל התמיכה מהחברים לקבוצה. אני פשוט נהנה מהדרך, אני לא מאמין שבכל משחק אקלע 30 נקודות, לפחות לא עכשיו. אני מקווה להגיע לשם ובינתיים אני נהנה".
אין ספק שמאז הטרייד על רוי האצ'ימורה ניתן לראות סוויץ' מנטלי אצל אבדיה, ייתכן בעקבות הגב שקיבל מהבוס. כזכור, הג'נרל מנג'ר טומי שפרד לא פחד להסביר בפומבי שהסיבה המרכזית למהלך היא עוד דקות ובמה לישראלי, שהתייחס לכך: "אנשים יכולים להמשיך לנחש מה קורה פה, הכל טוב ויפה. קורים פה כל כך הרבה דברים מאחורי הקלעים שאף אחד לא יודע ואף אחד לא יבין. מבחינתי האמירה של שפרד כן נתנה לי פרספקטיבה אחרת להסתכל על דברים, פשוט החלטתי שאני עושה קצת סוויץ' בראש, משחק יותר אגרסיבי ובטוח יותר במשחק שלי".
זה לא סוד שברמת הביטחון ושפת הגוף השמחה אבדיה של המשחקים האחרונים מזכיר את הגרסה שלו ממכבי תל אביב ונבחרת ישראל. זה מה שלו היה לומר על ההשוואה: "הוא עדיין לא חזר, יש עוד דרך עד שאגיע למקום הזה, אבל אני מאמין שגם זה יקרה. האם דני של מכבי והנבחרת יחזור? הוא יחזור ואפילו יותר טוב".
בהמשך אבדיה שוחח עם כלי התקשורת המקומיים ואמר: "זה הפסד קשה. אמרתי לפורזינגיס שלי יש מנטליות אירופאית, ב-NBA מפסידים משחקים צמודים וממשיכים הלאה למשחק הבא, לי זה קשה. אני הולך לחשוב הרבה הלילה על ההפסד הזה. ככה גדלתי, זו התרבות שלי. אני לא אוהב להפסיד, במיוחד משחקים כאלה כשכבר הובלנו בהם ב-23 הפרש. זה לא יכול לקרות שוב".
"לא אדבר על העבירה שלי במהלך האחרון, אבל אנחנו צריכים לעשות עבודה יותר טובה כקבוצה. אני יותר עצבני מההפסד הזה מאשר ההפסד אתמול לפורטלנד (בו וושינגטון איבדה יתרון 20), כי לא למדנו מהטעויות שלנו. נתנו זה לקרות שוב וזה לא טוב, זה כואב לי ואני מקווה שגם לחבריי".
"אני משתפר בלהתאושש ממשחקים לא טובים, אני נותן למשחק לבוא אליי. אני אוהב ללמוד משחקנים ותיקים שהיו במקום שלי בעבר, אני לומד הרבה מבראדלי ביל. הוא מדבר איתי ואני מקשיב לו, זה ישפר אותי". בין שני לשלישי אבדיה וחבריו, שמדורגים 11 במזרח (מאזן זהה לאינדיאנה העשירית), יקוו לחזור למסלול כשיארחו את קליבלנד.
Nice sequence from Deni Avdija here
— wizzy (@youngwizzyDFS) February 5, 2023
Steal -> Short roll dump off -> KP dunk
Hit a 3 pointer not too many possessions ago pic.twitter.com/WdquQPYyOL
