sportFive1277581 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

קונטנדרית. דנבר נראתה הלילה (בין שבת לראשון) כמו מועמדת אמיתית לאליפות כאשר הביסה 106:129 את מילווקי בביתה אחרי מחצית שנייה של 40:66. העיניים, איך לא, התמקדו בקרב הענקים בין שניים משלושת הפייבוריטים לזכייה בתואר ה-MVP, ניקולה יוקיץ' ויאניס אנטטוקומפו.

יוקיץ' הוביל את מוליכת המערב עם 31 נקודות (10 מ-20 מהשדה, 10 מ-11 מהעונשין), 11 אסיסטים, 6 ריבאונדים ומדד פלוס מינוס של 19+, בעוד שיאניס אנטטוקומפו שעמד על 24 נקודות בהפסקה סיים גם כן עם 31 (13 מ-22 מהשדה, 5 מ-7 מהעונשין) לצד 9 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 4 חטיפות ומדד פלוס מינוס של 15-.

"יוקיץ' ראה מולו את ברוק לופז, הפייבוריט לזכייה בתואר שחקן ההגנה של העונה על פי סוכנויות ההימורים, וזה פשוט לא הזיז לו", הגיבו בארה"ב. כתב הנאגטס מייק זינגר שיתף את אחד המהלכים של הג'וקר מול לופז וצייץ: "אין לא יכול להפסיק לראות את זה. אחד המהלכים הכי חסרי רחמים שאי פעם ראיתי מיוקיץ'".

עוד נכתב בתקשורת מעבר לים על הניצחון של דנבר: "זו הצהרת כוונות, הניצחון הכי גדול שלה העונה מכל כך הרבה סיבות. הנאגטס ללא ספק בנויים לאליפות ואם הם ינצחו את פילדלפיה וג'ואל אמביד בין שני לשלישי יווצר הרבה יותר הייפ סביבם וסביב קמפיין ה-MVP של הג'וקר".

בסיום המאמן של מוליכת המזרח מייק בודנהולזר נשאל מה הוא למד לגבי ההגנה על יוקיץ' לאורך השנים, וענה: "שאי אפשר לשמור עליו".

אגב, דנבר הייתה בפלוס 5 מול הבאקס בדקות בהן יוקיץ' נח על הספסל, נתון מפתיע לאור התלות המוכרת בכוכב הסרבי וביריבה שעמדה ממול. ב"NBA TV" נאמר: "המספר הזה אמנם לא גדול מדי, אבל הוא קריטי לנאגטס ולסיכויים שלהם בפלייאוף. מייק מלון חייב לקבל כמה שיותר תפוקה מהספסל שלו".