יש הרבה שחקנים שחוששים על מקומם בחלון הטריידים הנוכחי של ה-NBA, אבל יש אחד שרק מחכה לראות את שמו מתנוסס על גבה של חולצה בצבע אחר. מדובר בבן סימונס, שממתין כבר שבעה חודשים לרגע הזה.
סימונס, כך מספרים ב-ESPN, בנה לעצמו שגרת חיים מסתורית כדי להגיע למוכן לטרייד דדליין. הוא מתאמן יחד עם צוות המאמנים האישיים שלו במתחם האימונים של פילדלפיה, שנמצא מרחק רבע שעה מביתו, ועל פי הדיווחים שומר על כושר גופני מצוין. סימונס אירגן לעצמו קבוצות ריצה, הוא עובד בחדר הכושר המקומי, משחק מול שחקני עבר ואפילו נפגש עם המטפל שלו. ובכל זאת, אותם דיווחים מספרים שהוא עדיין לא מוכן לחזור לפרקט מבחינה נפשית - בטח שלא לזה של הסיקסרס, שלא מאפשרים לו להשתתף באימונים או אפילו לקחת חלק במפגשי הווידאו.
לצד הרצון לשמור על כושר משחק, הפוינט גארד שצולם לאחרונה משחק חמש על חמש בבית ספר בניו ג'רזי, הבין שכל העיניים של האוהדים עליו. הוא הפציר בקרובים אליו להתרחק מתשומת לב, אסר הכנסה של פלאפונים למתחם האימונים וקיצץ במספרים האנשים שנמצאים לצידו ביום-יום.
An under-appreciated thing if this James Harden-Ben Simmons trade actually happens: Simmons finally got vaccinated recently, according to @ramonashelburne's story last week. You might have heard, a player's vaccination status is very important in Brooklyn. https://t.co/cTkmFldk4W pic.twitter.com/bKR7nc6GSy
— Mike Vorkunov (@MikeVorkunov) February 9, 2022
כשההתבודדות הזו החלה בקיץ הקודם, אף אחד לא חשב שהיא תימשך כל כך הרבה זמן. ב-ESPN מספרים שריץ' פול, סוכנו, ניסה לשכנע אותו לפחות שלוש פעמים לחזור לפילדלפיה - אבל סימונס הסכים רק "להיות שם בגוף, לא בנפש". וכצפוי, גם זה התפוצץ. בכל לילה, בשעה 22:00, הוא מקבל את לוח הזמנים של הקבוצה. הוא מגיע לצילומים ולאן שנדרש כדי להימנע מקנסות, אבל רק לעיתים נשאר עם חבריו לקבוצה לאחר מכן. סימונס היה נדרש גם להיבדק מקורונה בכל יום כשחקן לא מחוסן, אך לאחרונה התחסן.
אחת הסיבות לכך היא שסימונס נעלב מכך שהסיקסרס עדיין קונסים אותו, בידיעה שהוא הפסיד כבר מעל 19 מיליון דולר העונה. למעשה, הוא לא קיבל תלוש משכורת מאז אוקטובר. בכל חודש, הוא מקבל רשימה של קנסות שצבר. עד סוף העונה, הוא עלול להפסיד עוד 12 מיליון דולר - ועדיין, הוא מתעקש על טרייד.
בהנהלה של הסיקסרס אין תמימות דעים לגבי סימונס. חלק חושבים שהוא עדיין יכול לחזור לקבוצה, שזה בדיוק מה שחסר לה. אחרים סבורים שסימונס לא יוכל להתמודד עם הקהל הביתי העוין שמחכה לו. "הוא שם, אבל לא שמים לב אליו יותר", אמרו אנשי הקבוצה. "פילי המשיכה הלאה, היא מרוכזת במשחקים ולא רוצה הסחות דעת מהסוג הזה".
במובנים רבים, גם סימונס המשיך הלאה. הוא אמנם צופה בכל המשחקים, אך כבר העמיד את ביתו בפילדלפיה למכירה, הציע נישואין לארוסתו והתרחק מחבריו לקבוצה. למעשה, רק דבר אחד חסר לו כדי להשאיר את הפרק הזה בחיים מאחוריו - למצוא מקום שייתן לו פשוט לשחק כדורסל. אבל מי יודע, אולי ברוקלין תהיה האחת.
NBA trade deadline: James Harden-for-Ben Simmons gaining steam as Nets, 76ers 'in the deal zone,' per reporthttps://t.co/fYcBbiAAAb pic.twitter.com/xhPgpIR4Vs
— CBS Sports NBA (@CBSSportsNBA) February 9, 2022
