אם דני אבדיה יעזוב את וושינגטון בשבועות הקרובים, אנא זכרו את המשחק של הוויזארדס נגד פילדלפיה ב-17 בינואר 2022. המשחק הכי מוקדם של אבדיה עד כה העונה, זה שאמור היה לגרום לחובבי ה-NBA בישראל להרגיש לרגע באמריקה, הפך לתעלומה אחת גדולה עם יותר מדי סימני שאלה ומעט מדי כדורסל. בניצחון 98:117 של וושינגטון על הסיקסרס אמש (שני), אבדיה שותף רק ב-2:44 הדקות האחרונות ובכך רשם שיא שלילי בקריירה שהדליק נורה אדומה לגבי עתידו וגרם למשחקים הבאים להיות גורליים.
נתחיל ישר מהשורה התחתונה: לוויזארדס יש יותר מדי פורוורדים, משהו ישתנה עד הטרייד דדליין ב-10 בפברואר, מישהו יעשה את דרכו החוצה ואתמול - באופן רשמי - נשמעה יריית הפתיחה למשחק הכיסאות המוזיקליים בקפיטל וואן ארנה. הקבוצה מבירת ארצות הברית ערכה את משחקה הראשון העונה עם סגל מלא, ובדיוק כמו שחשבנו כשראינו בתחילת הדרך את כל השמות על הנייר, ניתן היה לזהות קבוצה עמוקה בצורה לא מאוזנת (בטח ובטח כשלוקחים בחשבון את העובדה שהרוטציה מתקצרת ככל שהעונה מתקדמת).
קייל קוזמה, קנטוויוס קולדוול פופ, קורי קיספרט, רוי האצ'ימורה, דאוויס ברטאנס ואבדיה הם המשתתפים שלנו בכיסאות המוזיקליים, ואתמול השניים שנותרו ללא מקום היו ברטאנס ואבדיה (וגם הרכז ארון הולידיי). למה? מה זה אומר? האם צריך להתרגש? האם צריך לקפוץ למסקנות ולארוז? ואיך הגענו למצב שאנחנו מתגעגעים לסקוט ברוקס? על כל זאת ועוד, נענה עכשיו.
ברטאנס נעדר כי הוא "חזר מפציעה" (פספס רק את המשחק האחרון בשל נקע בכף רגל השמאלית), כך אמר המאמן המחליף של הוויזארדס ג'וזף בלייר, ואתם מוזמנים לבחור אם להאמין לו או לא. בכל אופן, גם לפני המשחק נגד פילדלפיה ניתן היה לומר בבטחה שאם לוושינגטון הייתה את ההזדמנות, היא הייתה נפטרת מברטאנס והחוזה שלו בלי לחשוב פעמיים, כך שהספסול הזה או הספסולים הבאים שיגיעו (אם יגיעו) יותר הגיוניים במקרה של "הלייזר הלטבי". ואז יש לנו את הסיפור של אבדיה.
אם וושינגטון הייתה מודיעה לפני ההתמודדות שהפורוורד הישראלי שלה יקבל מנוחה אחרי 43 משחקים רצופים העונה, היינו אומרים 'בכבוד', אבל היא לא עשתה זאת. לערוץ הספורט נודע כי הצוות המקצועי של הוויזארדס עדכן את אבדיה לפני המפגש נגד הסיקסרס שהוא לא צפוי לשחק מטעמי מנוחה, אבל זה לא מסתדר לי מכמה סיבות:
1. למה וושינגטון הסתירה את המנוחה לפני המשחק? (ב-NBA נהוג לציין בדו"ח הפצועים כששחקן נח).
2. למה אבדיה נכנס ל-2:44 הדקות האחרונות? בהנחה שוושינגטון בחרה להעניק לאבדיה "יום חופש" ולא לעדכן על כך מראש, ממתי נותנים מנוחה לשחקן ואז נזכרים להקפיץ אותו מהספסל בגארבג' טיים כשהמשחק גמור?
3. למה וושינגטון הסתירה את זה אחרי המשחק? התגובות של בלייר וקוזמה במסיבת העיתונאים הצביעו על הכל חוץ ממנוחה.
בלייר אמר: "ברגע שראיתי שהולך לנו טוב, נשארתי עם מה שעבד. אם דני היה משחק הרבה, הייתם שואלים אותי למה שחקן אחר מיעט לשחק", בעוד שקוזמה הוסיף: "אמרתי לדני אחרי המשחק - תדבוק בתהליך, הרבה פעמים אתה עלול להידחק מחוץ לרוטציה כי כולם טובים בליגה הזאת, אבל זה לא צריך לבאס אותו. זה מובן שדני תמיד רוצה לשחק, אך לפעמים דברים לא מסתדרים לטובתו. כפי שאני מכיר את דני, הוא בטח הלך להתאמן מיד אחרי המשחק". כשבלייר נשאל פעם נוספת על אבדיה, אגב, הוא התחמק מהשאלה וסרב לענות משום שלטענתו הוא כבר התייחס פעם אחת לישראלי וזה מספיק.
עד המשחקים האחרונים אבדיה היה עולה כמחליף קבוע באמצע הרבע הראשון, אך חזרתו של האצ'ימורה סיבכה את הרוטציה והישראלי החל למצוא את עצמו על הפרקט בשלב קצת יותר מאוחר של הרבע. ואתמול, כשאבדיה לא עלה לראשונה העונה ב-12 הדקות הראשונות, ניתן היה לשים לב לאי הוודאות באולם. עיתונאים שאלו אותי "מה קרה לדני?", האוהדים עם הגופייה מספר 9 על הגב נראו מאוכזבים במיוחד ורק בהפסקה נוצרה הרגשה שמשהו מוזר מתחולל באולם.
"הספסול של אבדיה צרם לכולם", אמר הכתב הבכיר של הוויזארדס שמסקר את הקבוצה ב'את'לטיק', ג'וש רובינס. "מאז שוושינגטון בחרה אותו במקום ה-9 של דראפט 2020, דני היה חלק אינטגרלי מהרוטציה. הדבר הכי מעניין בסיפור של דני, שהוא עדיין לא באמת סיפור, זה התפיסה הפגומה של אנשים לגבי פיתוח שחקנים. רבים חושבים ששחקנים מתפתחים רק כשהם משחקים, קבוצות שהולכות ל'טנקינג' נותנות בסוף העונה דקות לצעירים כדי 'לפתח' אותם, אבל אני טוען שזה הדבר הכי גרוע שקבוצה יכולה לעשות. שחקן צריך להרוויח את הדקות שלו ביושר".
"אל תבינו אותי לא נכון, אבדיה הרוויח את הדקות שלו והוא היה חלק חשוב מקבוצה שרוצה לנצח, אבל כרגע הוא לא ברמה ההתקפית של שאר הפורוורדים", המשיך רובינס. "אין עוררין לגבי ההבדלים ביכולת של קוזמה וקולדוול פופ בהשוואה לדני, ואפילו האצ'ימורה או קיספרט עדיפים עליו. קוזמה עושה יותר דברים, האצ'ימורה הוכיח את עצמו כסקורר ו-KCP וקיספרט מרווחים את המגרש יותר טוב מדני".
"האם אבדיה יכול להגיע יום אחד לרמה גבוהה בהתקפה? יכול להיות. הוא רק בן 21, והוא הולך להשתפר בצורה משמעותית. אם אבדיה לא ישחק בכמה משחקים פה ושם, זה לא יפגע בהתפתחות שלו. שחקן יכול ללמוד מזה הרבה. אבדיה יקבל עוד הזדמנות, כנראה בקרוב מאוד. הספסול שלו לא מעיד על משבר".
הנתון שככל הנראה הכי מפריע לוויזארדס מתקשר לקליעה מבחוץ של אבדיה. אחרי שקלע ב-31.5% משלוש בעונת הרוקי שלו ולכולם היה ברור שהוא חייב לעשות קפיצת מדרגה בעונתו השנייה, הפורוורד עומד על פחות מ-30% ב-44 משחקים. בשנת 2022 הוא מדורג במקומות האחרונים ב-NBA באחוזים מחוץ לקשת ומהשדה (מינימום כמות הזריקות שהוא לוקח), ועם הסגל הנוכחי בבירת ארה"ב הוא יצטרך לקלוע הרבה יותר טוב, כי אם זה לא יקרה הוא יישב על הספסל.
ב"בליצ'ר רפורט" דווח הלילה שמספר קבוצות בליגה מעוניינות באבדיה. זאת הפעם הראשונה מאז שהוא נכנס לליגה שמדברים על אבדיה בהקשר של טרייד, ועד הטרייד דדליין (או עד שיקרה משהו משמעותי) הדיבורים רק יתגברו. חוץ מהספסול אתמול שגרם למילה "טרייד" לעבור בראש של כל אחד מאיתנו, במיוחד לאור העובדה שוושינגטון הסתדרה מצוין בלעדיו, נולדה עוד מגמה לאחרונה שמלמדת אותנו כמה וושינגטון מודל 21/22 פוגעת בצמיחה של אבדיה.
אבדיה זקוק למעטפת הנכונה ולשיטה המתאימה כדי למקסם את הפוטנציאל ההתקפי שלא חסר לו, אך הוויזארדס החלו לעשות דבר הפוך. בכמה מהמשחקים האחרונים ראינו את אבדיה לוקח חלק בחילופי התקפה/הגנה, כשהוא נכנס למשימה הגנתית וקורי קיספרט למשל מחליף אותו בהתקפה. עד כדי כך לא סומכים על אבדיה בהתקפה? אם התשובה היא כן (התשובה היא כנראה כן), הישועה לא תגיע מוושינגטון.
אז אולי הפיתרון הוא טרייד לקבוצה צעירה ולא שאפתנית בטווח הקצר כמו דטרויט, בו וושינגטון תקבל את ג'רמי גרנט כמו שהיא רוצה (כזכור, בראדלי ביל יכול לעזוב בקיץ כך שלהנהלה יש אינטרס ברור להשתפר כאן ועכשיו) וכולם יהיו שמחים. אבל בואו נחכה עם זה, לפחות עד המשחק הבא בין רביעי לחמישי כשברוקלין תגיע לבירה ונוכל לגלות לאן הרוח נושבת בחורף הזה.
