(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

בפיגור של נקודה, וכשהשניות זלגו לאחור, דנבר נאגטס היתה צריכה גיבור. כדור החוץ הלך אל האיש הכי צפוי - ניקולה יוקיץ' קיבל את הכדור, הסתובב, חדר לתוך רחבת הצבע, אבל דווקא אז מסר. מונטה מוריס היה שם כדי לצלוף שלשה גדולה, והנאגטס השיגו ניצחון גדול הלילה (בין רביעי לחמישי), 116:117 על גולדן סטייט החזקה. הסרבי סיים את הערב עם 35 נקודות, 17 כדורים חוזרים ו-8 אסיסטים - כולל אסיסט שמנצח משחק.

והדיון הכי בוער בקשר ליוקיץ' - נוגע לשאלה האם הוא ראוי לתואר ה-MVP, שנה שנייה ברציפות. ברמת הסטטיסטיקה, הוא מעמיד ממוצעים מפלצתיים - 26 נקודות למשחק, 13.8 ריבאונדים וכמעט 8 אסיסטים כל ערב. היום הוא השיג לעצמו עוד נתון סטטיסטי, כשרשם משחק רביעי ברציפות עם מעל 20 נקודות ומעל 15 ריבאונדים. אף שחקן בהיסטוריה של דנבר נאגטס (מועדון שקיים כבר 55 שנה) עוד לא עשה זאת.

אבל הדיון מתנהל - כשבעמדת הקטגור עומד הפרשן, ושחקן העבר, צ'ארלס בארקלי. בארקלי לא מקל ראש ביכולותיו של יוקיץ', אבל (לפני המשחק) טרח להנמיך את גובה הלהבות סביבו: "הוא שחקן נפלא", הדגיש, "אבל דנבר לא באמת מועמדת לאליפות. אי אפשר לשפוט אותה עד שג'מאל מארי יחזור. זה לא שאני לא מכבד את 'הג'וקר', אבל אם אתה צריך להיות הוגן... ממפיס משחקת יותר טוב, ואם זה הוא או ג'ה מוראנט, מה שהם (הגריזליס) עושים יותר משמעותי".

ואכן, למרות הניצחון השלישי ברציפות, דנבר עדיין נמצאת מאחור בכל הקשור לקבוצה - היא רק שישית במערב (ממפיס של מוראנט נמצאת במקום השלישי), ולמרות העונה הגדולה של יוקיץ' לא מצליחה לעמוד בשורה אחת עם האריות של החוף המערבי - בעיקר פיניקס וגולדן סטייט. מנגד, קשה שלא להתרשם מהיכולות האישיות של "הג'וקר" - שרשם עוד לילה בלתי נשכח.