הווילט צ'מברליין של הדור הנוכחי. ניקולה יוקיץ' סיפק הלילה (בין ראשון לשני) את אחת ההצגות הגדולות בקריירה שלו, עם עוד שורה סטטיסטית שיותר מזכירה את המספרים של צ'מברליין ופחות את אלו שרושמים הסנטרים של ימינו. יוקיץ' סחב כמעט לבד את דנבר לניצחון 130:138 על ניו אורלינס בהארכה, עם 46 נקודות ב-73% מהשדה (16 מ-22), 60% משלוש (3 מ-5) ו-92% מהעונשין (11 מ-12), לצד 12 ריבאונדים, 11 אסיסטים, 4 חסימות ו-3 חטיפות.
הדבר המדהים ביותר במספרים הללו, הוא שעד המאני-טיים ליוקיץ' היה משחק רגוע למדי. הג'וקר ראה את הפליקנס הלוהטים (הגיעו למשחק עם ארבעה ניצחונות רצופים) מוחקים פיגור 21 ועולים ליתרון 11, אז הוא החליט לקחת את העניינים לידיים עם תצוגה הירואית בקלאץ'.
יוקיץ' קלע 30 נקודות ב-91% מהשדה (10 מ-11) ו-100% מהעונשין (9 מ-9) ברבע המכריע ובהארכה, כאשר 23 הגיעו בשבע הדקות האחרונות של ההתמודדות. הכוכב היה זה שכפה הארכה עם קליעות עונשין מהקו ובהארכה היה רשום על הסלים שגמרו את הסיפור וסידרו לנאגטס ניצחון 10 ב-12 משחקים.
ה-MVP המכהן הפך לשחקן השני בהיסטוריה אחרי צ'מברליין עם לפחות 45 נקודות, טריפל דאבל ו-70% מהשדה, ולראשון אי פעם עם לפחות 40 נק', 10 ריב', 10 אס', 3 חס' ו-3 חט'. בנוסף, יוקיץ' הוא השחקן הראשון שרושם לפחות 40 נק', טריפל דאבל ו-4 חסימות במשחק מאז לברון ג'יימס ב-2010 (נגד דנבר).
למרות שעדיין נותרו 18 משחקים לעונה הנוכחית, הכוכב הסרבי עקף את מספר הטריפל דאבלים שלו מהעונה שעברה, בה כמובן קטף את התואר האישי הכי יקר בענף (17 לעומת 16). הוא הפך לשחקן התשיעי אי פעם עם לפחות שני משחקים של 10/10/40, ועל הדרך הוא חזר להיות השחקן עם מדד היעילות הגבוה בהיסטוריה בעונה אחת.
Nikola Jokic tonight:
— StatMuse (@statmuse) March 7, 2022
46 PTS (30 in 4Q and OT)
12 REB
11 AST
3 STL
4 BLK
16-22 FG
He is the 2nd player in NBA history with a 45-point triple-double on 70% shooting. The other was Wilt Chamberlain. pic.twitter.com/2GLnZnDWfr
"זכינו לראות את יוקיץ' משחק כדורסל, איזו תקופה נהדרת לחיות בה", כתבה קייטי ווינג' שמסקרת את הנאגטס. הכתב שיין יאנג אמר: "יוקיץ' יכול לעשות הכל, מגיע לו לזכות ב-MVP בפעם השנייה ברציפות", והעיתונאי המקומי בדנבר האריסון ווינד הוסיף: יוקיץ' פשוט השתלט על המשחק, זה היה מאסטר-פיס. יכול להיות שזה היה המשחק הכי דומיננטי של שחקן שראיתי בחיי".
שתי דקות בתוך מסיבת העיתונאים של הסנטר, הרוקי בונז היילנד התפרץ וצעק בפני כולם: "MVP!". גם ארון גורדון שבלט גם כן עם 28 נקודות אמר על חברו לקבוצה: "הוא פשוט שונה. ניקולה לקח את המשחק על עצמו, 30 נק' ברבע האחרון ובהארכה? זה חולני".
ואיך יוקיץ' סיכם את המשחק הגדול שלו? "פשוט קלעתי והייתי אגרסיבי", אמר בפשטות. "שיחקתי עם אנרגיות טובות, החברים שלי לקבוצה חיפשו אותי וסייעו לי לנצח את המשחק. שמרנו טוב בהגנה, גרמנו להם לעבוד עבור כל זריקה וזריקה".
We really get to watch Nikola Jokić play basketball. What a time to be alive.
— Katy Winge (@katywinge) March 7, 2022
Nikola Jokic just put in a clutch 46, 12, 11, 4 and 3 Supremely skilled. The Nuggets entire offense flows through him.
— Ball Don't Stop (@balldontstop) March 7, 2022
@nuggets pic.twitter.com/VgkUBAK34O
