sportFive1178679 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

ב-5 בדצמבר 2000 קארל מלון עקף את ווילט צ'מברליין בדרך למקום השני ברשימת קלעי כל הזמנים; כמעט 22 שנים אחר כך, לקארים עבדול ג'באר יש סגן חדש ושמו לברון ג'יימס.

פרק נוסף נכתב הלילה (בין שבת לראשון) בספר הבלתי נגמר של לברון כשהכוכב בן ה-37 של לוס אנג'לס לייקרס על למקום השני בטבלת הקלעים על חשבונו של מלון, עם לא פחות מ-36,947 נקודות. לצערו, וושינגטון ודני אבדיה (17 נקודות) קלקלו לו את הערב ההיסטורי כשניצחו אותו 119:127.

לברון רשם את ההישג היוקרתי כבר באמצע הרבע השני כשחצה את רף 20 הנקודות, ומיד ראה את כל האוהדים בקפיטל וואן ארנה, ביניהם לא מעט עם גופיות שלו, קמים ומריעים לו. "קינג ג'יימס" סיים עם 38 נקודות ב-55% מהשדה לצד 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, אך זה לא הספיק ללייקרס שירדו למאזן 41:29 במקום התשיעי במערב. בעוד שהקבוצה מעיר המלאכים מתחילה לחשוב על הפליי-אין שככל הנראה מחכה לה, לברון יכול לפנטז, לפחות היום, על הרגע בו יסמן 'וי' על התואר האישי הכי נוצץ בענף ויהפוך לקלע הגדול בהיסטוריה של ה-NBA.

כשלברון נשאל האם הוא מתכוון לחשוב ולהתעסק בשיא של קארים, ענה: "לא. לא ארשה לעצמי לחשוב על זה, מאז ומתמיד פשוט שיחקתי כדורסל כמו שאני יודע ונתתי לדברים לקרות באופן טבעי. אני עולה על הפרקט כדי לשחק נכון, לשחק עבור החברים שלי ולנצח".

"אני מקווה להפוך לשיאן הנקודות בכל הזמנים, אבל לא אחשוב על זה יותר מדי עד שנגיע ליום הזה", המשיך הסופרסטאר. "אני יכול לראות קווי דמיון ביני לבין מלון, שנינו שמרנו היטב על הגוף שלנו לאורך הקריירה. אלו שחקנים שגדלתי עליהם, למדתי עליהם, בכל פעם שאני רואה את השם שלי לצד הגדולים ביותר של הענף - אין לי מילים. הכבוד הוא לי לחיות את המסע הזה".

חברו הטוב של לברון לקבוצה, כרמלו אנתוני, הסיר את הכובע: "כשהייתי צעיר, חשבתי לעצמי שאף אחד לא יצליח להתקרב למלון ולקארים, חשבתי שזה שיא שלא יישבר לעולם. אני עדיין נפעם מכך שאני משחק לצד לברון ומהיכולת שלו בגיל הזה. כשנבחרנו בדראפט 2003 לברון בכלל לא סומן כסקורר, זה מדהים. הוא משחק ברמה הכי גבוהה שנראתה אי פעם לאורך 19 עונות ברציפות".

בעונה הסדירה, לברון מדורג כעת במקום השני בנקודות, שביעי באסיסטים ו-39 בריבאונדים. כשמחברים את שלושת המיקומים הללו מקבלים 48, וזה הנתון הכי נמוך בהיסטוריה לשחקן כלשהו. ג'יימס עקף את קארים שהיה עם 49 (ראשון בנקודות, שלישי בריבאונדים ו-45 באסיסטים).

ולשאלה הגדולה מכולן: מתי לברון עתיד לעקוף את קארים ולהפוך לשיאן הנקודות אי פעם? קודם כל, כפי ששמתם לב, השאלה היא "מתי" ולא "האם", משום שהוא בדרך הבטוחה לעשות זאת ואף להפוך אולי לשחקן הראשון אי פעם עם 40,000 נקודות.

לברון רחוק 1440 נקודות מקארים (38,387) ואם הוא ימשיך בקצב הקליעה הנוכחי שלו (29.8 נקודות למשחק), הוא יפתח את העונה הבאה כשהוא רחוק בערך 1100 נקודות מהמקום הראשון. אפילו בעונת 2020/21 בה שיחק רק 45 משחקים, הוא קלע 1126 נקודות (הכי מעט שלו לעונה אחת בקריירה), כך שצריך לקרות משהו חריג כדי שלברון לא יסתכל על כולם מלמעלה בשלב כזה או אחר של העונה הבאה.