(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

לברון ג'יימס מקבל המון קרדיט מוצדק על הכושר המדהים שהוא נמצא בו בגיל 36, אבל יש עוד שחקן ב-NBA שצריך לקבל קצת יותר הערכה. כריס פול, שיחגוג גם כן יום הולדת 36 בעוד ארבעה חודשים, מצליח פעם נוספת לעשות פלאים בקבוצה חדשה. הלילה (בין שישי לשבת), CP3 קלע את הסל המכריע שסידר לפיניקס ניצחון על דנבר (רביעי ברצף) ואת המאזן הטוב בליגה, 1:5.

"תיזהרו מפיניקס", צייץ הכתב הבכיר של 'דה רינגר' קווין אוקונור. "הסאנס הם הדבר האמיתי. ברגע שאתה מקיף את כריס פול ודווין בוקר, שניים מ-20 השחקנים הטובים בליגה, בצוות משנה חכם, לא אנוכי, שיכול לשמור, נוצרת לך קבוצה מצוינת. מיקל ברידג'ס ודיאנדרה אייטון מתאימים באופן מושלם, ויש להם גם ספסל עמוק".

למעשה, זאת הפעם הראשונה מאז עונת 2009/10 שפיניקס פותחת עונה במאזן 1:5 (הטוב בליגה), והדרך לא הייתה קלה. כל היריבות שלה עד כה הגיעו מהמערב הפרוע, ובין היתר הם גברו על לוקה דונצ'יץ' ודאלאס, הביסו את זאיון וויליאמסון וניו אורלינס, וניצחו ביומיים האחרונים את שני משחקי החוץ הקשים שלהם נגד יוטה והנאגטס. 2009/10, אגב, זאת גם הפעם האחרונה שפיניקס העפילה לפלייאוף.

"כריס פול מנהיג", אמר מאמן פיניקס מונטי וויליאמס לאחר הניצחון מול דנבר. "הוא ענק, היכולת שלו לקלוע את הזריקות המכריעות ואפילו לקחת אותן - היא משמעותית מאוד עבורנו". כשפול נשאל על המצב הנהדר של פיניקס, הוא הוריד את ההתלהבות של ההתחלה וענה: "זה מוקדם, זה מוקדם", אבל גם הוא יודע שבדרך כלל הוא מוצא את עצמו בפלייאוף. מתי הוא לא מצא את עצמו בפלייאוף בפעם האחרונה? באותה עונת 2009/10.