לירון פנאן, מנהלת מחלקת הפיתוח של קליבלנד, נמצאת כבר שלוש עונות ב-NBA ולרגל יום האישה הבינלאומי היא דיברה על הנעשה מאחורי הקלעים בליגה הטובה בעולם. בנוסף פנאן נשמעה מעודדת בנוגע למצב הלא פשוט של דני אבדיה, והיא גם התייחסה לעתיד של ים מדר.
"אני פחות יכולה להיכנס לפרטים בגלל החוקים משום שים לא שחקן שלנו", הסבירה פנאן בקשר לרכז הפועל ת"א. "אבל אני חושבת שבמיוחד בגיל שלו זה יכול להיות המקום, ההזדמנות והניסיון ויכול להיות שכדי לו לעשות את הצעד הזה".
למרות הירידה בכושר של אבדיה בשבועות האחרונים פנאן שומרת על אמונה והיא בטוחה שהדברים ישתפרו. "זו עונה מאוד קשה לרוקיז. כל מה שקורה עם הפרוטוקולים של הקורונה ובטח שזה יותר קשה לרוקיז שהגיעו ישר למחנות אימונים מקוצרים ויש התחילו עונה", נימקה המנהלת.
"לא היו את המרווחים ואת הזמן להתכונן, הכל קרה מאוד מהר", המשיכה פנאן בהסבר. "אני יכולה להגיד ממה שאני יודעת מהשיחות שלי עם מתן (סוכנו של אבדיה), אני חושבת שבוושינגטון מודעים לכך ויש להם הרבה סבלנות עבורו. זה תהליך ואני חושבת שהם כן נמצאים במקום טוב למרות הקשיים והעליות והירידות. אני מאוד אופטימית ואני יודעת שהוויזארדס אוהבים ורוצים שדני יתקדם משיחות שהיו לי איתם".
ועם כל הכבוד למדר ואבדיה הישראלית הבכירה ב-NBA דיברה גם על תפקידה הלא פשוט ועל השאיפות שלה לעתיד. "יש פה המון תפקידים שאני רוצה לעשות והחלום זה להיות מנכל"ית של קבוצה", הבהירה פנאן. "הלוואי שהייתי יכולה להגיד שיש לי סדר יום. אני נמצאת תחת מספר כובעים וזה משתנה בהתאים ללוח הזמנים שלנו. בתוך עונה אני מתסכלת על שתי קבוצות - הקאבלירס וגם קאנטון צ'ארג'".
"הקבוצות נמצאות שעה אחת מהשניה והפיתוח של הצעירים שלנו נע בין שתי הקבוצות האלו. סדר היום שלי מתחיל מאוד מוקדם ומסתיים מאוד מאוחר", המנהלת הרחיבה בנושא. "אני עובדת עם החבר'ה הצעירים גם מחוץ למגרש; מלמדת אותם איך להיות אנשים טובים יותר ולעזור בקהילות שלנו. אני גם אחראית על המון סקאוטינג - גם בינלאומי וגם בליגת הפיתוח, ואני צופה בהמון משחקים ומדווחת לקודקודים שלי".
פנאן גם דיברה על מעמד האישה ב-NBA לרגל יום זה בשנה. "מדברים על זה המון ואנחנו ביום האישה הבינלאומי אבל אני לא מרגישה את ההבדל הזה מאז ומתמיד", אמרה פנאן. "לא פחדתי להשמיע את דעתי וזה מה שתמיד קידם אותי. היום ב-NBA אפשר לראות המון נשים בתפקידים משמעותיים עדיין לא כמו שאני מקווה לראות אבל יש מתקדמות טובה, וגם הקבוצות מבינות שהגיוון הזה טוב להם".
פנאן נשאלה על הקשיים של ה-WNBA אך היא סבורה שליגה דו דווקא נמצאת במגמת עלייה. "אני חושבת שאחרי הקיץ האחרון דווקא בתקופת הקורונה כדורסל הנשים קיבל המון כוח ואנחנו נראה בקיץ התרוממות", נימקה פנאן. "אני מרגישה ורואה הרבה יותר עניין, ואני לא יודעת אם אתם עוקבים אבל האולמות די מלאים שהן משחקות. אני חושבת שזה כן הולך לכיוונים טובים. כל השחקניות נמצאות גם תחת ארגוני השחקנים וזה נותן להן הרבה כוח".
