(Getty) (צילום: ספורט 5)
(Getty) | צילום: ספורט 5

צפו במופע של קיירי ארווינג בנגן הווידאו למעלה>>>

כיצד ניתן לדעת שברוקלין מודל 2020/21 באמת מוכשרת? מעבר למספרים (ההתקפה הטובה בהיסטוריה על הנייר) ולניצחונות שמגיעים בקצב מסחרר (11 ב-12 המשחקים האחרונים), לברוקלין הנוכחית יש שלושה שחקנים שבכל יום נתון יכולים לשמוע מהיציע קריאות "MVP", ולהצדיק אותן על הפרקט עם הצגה מהפנטת.

אחרי כמה הצגות גדולות של ג'יימס הארדן שידע לנצל היטב את היעדרותו של קווין דוראנט, הלילה היה זה קיירי ארווינג שהוביל את ברוקלין לניצחון 109:121 נגד לא אחרת מאשר בוסטון, האקסית האחרונה. במשחקו הראשון נגד הסלטיקס, שנערך בפתיחת העונה, קיירי הפציץ 37 נקודות ב-62% מהשדה, אז הלילה הוא החליט להרים את הרמה ולקלוע 40 נקודות (השווה את השיא העונתי שלו) ב-65% מהשדה. 

לשמחתם של האוהדים בברקליס סנטר, הכרטיסים להצגה שהם קנו כללו גם מאני טיים, וההתעלות של קיירי לא איחרה להגיע. הגארד צלף שתי שלשות שקירבו את הנטס לניצחון, וחרץ את גורל המשחק עם שתי קליעות עונשין מהקו, במהלכן זכה לקריאות "MVP".

"לאורך כל הקריירה אמרתי שאני נהנה ברבע הרביעי יותר מכל דבר אחד, כי זה הזמן לנצח", אמר ארווינג בסיום הניצחון. הפרשן קנדריק פרקינס החמיא: "קיירי משחק כאילו הוא 'On a mission'. המבט בעיניים שלו הזכיר לי את המבט שהייתי רואה אצל המנטור הגדול שלו קובי בראיינט. 40 נקודות נגד בוסטון מיד אחרי פגרת האולסטאר? וואו...".

קיירי ידע להעסיק את האמריקאים גם אחרי שהבאזר נשמע, כשהלך לחבק את חבריו לשעבר מבוסטון ובכך הוכיח כי בניגוד לתמונה שהצטיירה כלפי חוץ - אין דם רע בין הצדדים. "זה מפתיע הרבה אנשים אה?", אמר ארווינג במסיבת העיתונאים לאחר המשחק בתגובה לשאלה שלא כל כך אהב, בלשון המעטה. "כל הדיבורים עליי ועל היחסים שלי עם חבריי לקבוצה הם בולשיט".

גם ג'יימס הארדן שוחח עם כלי התקשורת בסיום, וכמו רבים אחרים ברשתות החברתיות שקראו לארווינג השחקן הכשרוני בעולם (בין היתר), גם המזוקן לא שכח לפרגן: "יש לו מנטליות של רוצח. זה לא משנה מתי אנחנו משחקים ונגד מי אנחנו משחקים, הוא יעלה על הפרקט וינסה לפרק את היריבה".