דאלאס, סן אנטוניו ויוסטון, הנציגות של טקסס ב-NBA, היו מהכוחות החזקים במערב בשנות האלפיים. הן זכו באליפויות, הגיעו לגמרים והציגו לראווה כוכבים עוצרי נשימה. העונה, למרות הציפיות, אף אחת מהן לא מצליחה להתברג בשמינייה הראשונה. האם זו ירידה לצורך עליה? ב"דה רינגר" ניסו להסביר.
סן אנטוניו (9:11)
לא רק שלספרס אין שלישייה דוגמת פארקר-ג'ינובילי-דאנקן, כרגע אין להם אפילו כוכב אחד שיכול לסחוף אחריו את הקבוצה. כתוצאה מכך, בגיל 72, גרג פופביץ' מתאים את המערכת לסגל הצעיר והנמרץ שלו. למעשה, מלבד דמאר דרוזן, למרקוס אולדריג', רודי גיי ופטי מיילס - כל שחקני סן אנטוניו מתחת לגיל 26. וכל הארבעה הללו יהפכו לשחקנים חופשיים בקיץ הקרוב או הבא.
כעת נשאלת השאלה מה יעשו הספרס עם דרוזן ואולדריג'. הערך של הסנטר אמנם יורד במהירות, אבל הגארד בהחלט יכול לתרום ללא מעט קבוצות ולהפוך לשם חם בשוק השחקנים החופשיים בקיץ. עד אז, זו עונת מעבר עבור הספרס. זמן לבנות את הסגל, לצבור ניסיון ולייצר זהות לשנים הבאות. זמן לבסס את דז'ונטה מורי כשחקן הגנה מהטובים בליגה, או להפוך את לוני ווקר ליציב יותר. בינתיים, כל עוד פופוביץ' על הקווים, הקבוצה תמשיך להיות תחרותית. ספק אם זה יספיק לפלייאוף, אבל בינתיים זה בהחלט עולה על הציפיות.
יוסטון (9:9)
הרוקטס, בניגוד לספרס, נמצאים בסיטואציה בעייתית יותר. מצד אחד, רק הם יצטרכו להעביר את בחירת הסיבוב הראשון שלהם בדראפט לאוקלהומה סיטי אלא אם היא תהיה במקומות 1-4 - מה שנותן תמריץ לעשות עונת "טאנקינג" ולקוות שייפול להם בידיים כוכב. מצד שני, ג'ון וול ו-ויקטור אולדיפו משחקים כמו שניים שיש להם מה להוכיח, והמאמץ הקבוצתי מסביבם גורם לתהות האם יוסטון מסוגלת להיות לא טובה ברמה כזו העונה.
במבט קצת יותר רחוק, הרוקטס השיבו לעצמם בחירות דראפט אבודות בטריידים וב-2022 וב-2023 יש להם בחירות סיבוב ראשון משל עצמם. לצד זה, אולדיפו יכול להפוך לחופשי, כמו גם טאקר המבוגר - וסביר להניח שיהיה להם ביקוש. משמע, הרוקטס אמנם יעברו עונה קשה ככל הנראה, אך עם קצת מזל והחלטות נכונות יוכלו לחזור לקדמת הבמה מהר מאוד. עד אז, הם מגרדים את המקום השמיני במערב מלמטה.
דאלאס (12:8)
ונקנח עם הקריסה המפתיעה מכולן. ביום ראשון האחרון, קריסטאפס פורזינגיס חגג שנתיים למעבר מהניקס למאבריקס. זה היה יום אכזרי עבור אוהדי ניו יורק, אבל ככל שעובר הזמן - אך מתברר שהטרייד לא היה כזה נורא כמו שחשבו שם. פורזינגיס אמנם הראה ניצוצות של השחקן ההוא ב"בועה" אשתקד, אך בפתיחת העונה הנוכחית הוא נעדר מ-11 משחקים בגלל ניתוח נוסף שהיה לפציעה ה-13 בפלג הגוף התחתון שלו מאז נכנס לליגה ב-2015. במספרים, הוא החמיץ 40% ממשחקיו ב-NBA (נעדר מ-170 משחקים).
את דונצ'יץ' זה לא ממש מעניין. גם הוא רואה את המאבס קולעים ב-32.8% לשלוש (אחרונים בליגה), והופכים מההתקפה השלישית בטיבה בליגה להתקפה ה-19 בטיבה בליגה. בינתיים, זה שווה מקום 13 במערב. וכאן נשאלת השאלה: הגיע הזמן להעביר את פורזינגיס בטרייד ולצרף כוכב אחר ליד הסלובני? אם כן, אז דאלאס תוכל להרכיב חבילה שיכולה לפתות לא מעט כוכבים בליגה, כולל איזה אחד, בראדלי ביל. אם לא, לדאלאס תמיד יהיה את דונצ'יץ' כדי לגרד כרטיס לפלייאוף. או שלא?
