נתחיל מהסוף. לקוואי לנארד יש סעיף יציאה בחוזה, ואם ירצה להשתמש בו - הוא יהפוך לשחקן חופשי כבר בקיץ הקרוב. מבחינת לוס אנג'לס קליפרס המשמעות היא שהיא לא יכולה להרשות לעצמה להיכשל כמו בעונה שעברה, אבל לפחות בינתיים, נראה שהיא שוב סוטה מהמסלול.
הקליפרס נחלו הלילה (בין ראשון לשני) את הפסדם הרביעי בחמישה משחקים, והכואב ביותר: 135:115 אצל ניו אורלינס, במשחק בו לא הובילו פעם אחת, פיגרו ב-33 נקודות בשיא ואפשרו לפליקנס לקבוע שיא עונתי ב-NBA של 65.4% מהשדה. גם לוח המשחקים לא מבשר טובות לחבורה מעיר המלאכים, כי בארבעת המשחקים הבאים מחכים לה שלוש קבוצות לוהטות - דאלאס (פעמיים בחוץ), שארלוט ואטלנטה. במפגש האחרון של הקליפרס מול המאבס, כזכור, הם הובסו ב-51 הפרש.
"אם אתה רוצה שיהיה לך סיכוי במשהו, אתה חייב להיות יציב", אמר קוואי לנארד שלא הסתיר את האכזבה במסיבת העיתונאים. "זה מדאיג מאוד. הקבוצות הגדולות יודעות לשמור על עקביות. כמובן שיש להן לילות בהן האנרגיה לא שם, אבל מה שחשוב זה היציבות, החל מהקבוצה, דרך השחקנים ועד המאמנים. זה מה שהופך קבוצה לקבוצה גדולה".
“It’s very concerning. If we want to have a chance at anything, you gotta be consistent. That’s what the great teams do, they’re consistent."
— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) March 15, 2021
Kawhi Leonard on the Clippers
(via @TomerAzarly)pic.twitter.com/1iKhePs7XE
גם מאמן הקבוצה טיירון לו נראה כעוס לאחר המשחק. "עד שלא נראה קשיחות ורצון לשמור אחד על אחד, יהיה לנו קשה", אמר. "הפליקנס הגיעו לאן שהם רצו כי לא היינו אגרסיביים ולא הצלחנו לעמוד בפניהם". לוק קנארד הוסיף: "אנחנו שונאים להפסיד, במיוחד בדרך בה הפסדנו הלילה. כולם מבואסים".
הקליפרס, שנמצאים במקום הרביעי במערב (יותר קרובים למקום השמיני מאשר לראשון), חייבים פתרון כדי לא לאבד את העונה, את קוואי ואולי גם את העתיד. כשהטרייד דדליין מתקרב בצעדי הענק, ייתכן שהגיע הזמן למהלך שירענן את הקבוצה.
Back tomorrow in Dallas. pic.twitter.com/bA5aRPE32E
— LA Clippers (@LAClippers) March 15, 2021
