הרבה דברים מוזרים קרו ב-2020, ולפחות בינתיים, דבר אחד מוזר קורה ב-NBA גם ב-2021. ניו יורק ניקס, אחת הקבוצות המושמצות ביותר בספורט העולמי, סופרת ארבעה ניצחונות בחמישה משחקים, ונראה שהתקווה חזרה לתפוח הגדול. אחרי הניצחון המרשים באינדיאנה, הניקס עשו את העבודה גם הלילה (בין שני לשלישי) עם ניצחון 108:113 באטלנטה ועלו למאזן 3:4.
"אני חושב שהרבה אנשים צריכים להיזהר מאיתנו", הצהיר הרוקי עמנואל קוויקלי שהפתיע במשחקי ההכנה ובמשחקו השלישי בלבד בקריירה רשם 16 נקודות ב-18 דקות (12 נק' הגיעו ב-13 הדקות האחרונות). "לא נלחצתי מהרגע, כבר שיחקתי בקנטאקי מול 30,000 אוהדים. אין בנו בכלל אגו, ואין הרבה קבוצות כאלה. הכימיה בינינו מצוינת ואני מרגיש שאנחנו יכולים לעשות משהו מיוחד העונה".
מלבד קוויקלי, שני השחקנים הבולטים של הניקס העונה שוב הצטיינו ועל הדרך נכנסו לספרי ההיסטוריה. ג'וליוס רנדל (28 נק', 17 ריבאונדים ו-9 אס') ואר ג'יי בארט (26 נק', 11 ריבאונדים ו-5 אס'), הפכו לצמד הראשון של הניקס מאז בוב מקאדו ולוני שלטון ב-1977 שרושמים כל אחד לפחות 25/10/5. מאמן הקבוצה תום ת'יבידו פרגן לרנדל בסיום: "היה לו משחק פשוט מפלצתי".
“I think a lot of people should be looking out for the New York Knicks this year.” — @IQ_GodSon
— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) January 5, 2021
(via @MSGNetworks) pic.twitter.com/aPMaWYtTrh
עוד הלילה, לוקה דונצ'יץ' סיפק את הטריפל דאבל ה-26 שלו בקריירה בניצחון על יוסטון, ובכך סימן 'וי' על כמה ציוני דרך מרשימים במיוחד. בעוד שהכוכב של דאלאס סופר 26 טריפל דאבלים לפני גיל 22, השניים הבאים ברשימה, מג'יק ג'ונסון ובן סימונס, השיגו 25 טריפל דאבלים במצטבר עד גיל 22.
בנוסף, דונצ'יץ' קבע שיא מועדון עם 39 משחקים בהם הוביל את דאלאס בנקודות, ריבאונדים ואסיסטים. הוא עקף את דירק נוביצקי שעשה זאת 38 פעמים במשך קריירה שלמה, כאשר במקום השלישי נמצא מייקל פינלי עם 15 משחקים כאלו בלבד. לוקה גם הפך לשחקן הרביעי הכי מהיר בהיסטוריית ה-NBA שמגיע ל-1000 נק', 1000 ריבאונדים ו-1000 אסיסטים. היחידים שעשו זאת בפחות מ-139 משחקים, הם אוסקר רוברטסון, מג'יק וסימונס).
בינתיים במזרח ג'ייסון טייטום (40 נק') וג'יילן בראון (19 נק') המשיכו לאסוף ניצחונות עבור בוסטון, הפעם אצל טורונטו. הצמד הצעיר של הסלטיקס הפך לצמד הראשון של בוסטון מאז לארי בירד וקווין מקהייל ב-1986/87 שקולעים 200 נק כ"א בשמונת המשחקים הראשונים של העונה. טייטום הוא גם הראשון בתולדות המועדון שרושם שלושה משחקים של 40+ נק' לפני גיל 23.
Most career triple-doubles before turning 22:
— StatMuse (@statmuse) January 5, 2021
26 — Luka Doncic
25 — Next 2 players combined (Magic Johnson, Ben Simmons) pic.twitter.com/OqBGlMux3I
